Сибирские огни, 1974, №6

«Велит идти дальше! Эти выгора будут только до перевала. З а два дня, однако, их одолеем». И мы полезли напролом в душно пахнущие гнилью, высоко взгро ­ можденные костры из опаленных огнем деревьев. Приходилось то под­ ныривать под них, то к а р а б к а т ь с я через верх, проделывая отчаянные акробатические номера. Бе спощадно ж гло солнце. Цвел грандиозный, в рост человека, кипрей, переплетенный еще не созревшей малиной. Своими колючками малинник сек нам голые руки, д ер г ал за одежду, насквозь, до тела, промоченную липким нектаром кипрея. Вскоре мы стали похожи на в одола зов в жестких с к аф а н д р а х — т а к залубенели от меда штаны и рубахи. Хотелось пить. Хотелось есть. Но ни капли во ­ ды среди этой ярко цветущей пустыни. И ни малейшей н адежды под­ стрелить какую-нибудь дичь. Что ей здесь д ел а т ь ? Кончились сухари, мы ж е в али обдир ающую рот гречневую крупу и, чтобы хоть чу то ч ку—- не утолить — о бмануть ж аж ду , сосали твердую зеленую малину. Вместо двух, мы три дня пробивались сквозь бурелом к перевалу. Пробились. И что же? Впереди л еж а л а т а к а я ж е мертвая долина. Вплоть до нового перевала, за которым теперь ясно виднелись снего­ вые шапки главного Саянско го хребта. Во зв р ащ а т ь с я на зад ? Страшно было подумать. Голодным нам не дотащиться до зеленой тайги и за неделю. Но если идти вперед, что впереди нас ожида е т ? К а к а я гарантия, что за новым перевалом кон­ чатся наши с т р ад ани я? Но он к а зал с я все же более близким , чем тот, от которого мы ушли. Мальчишеская самонадеяннос ть подстрекала: только вперед и вперед! Припомнились исторические параллели : Христофор Колумб, Роберт Пири... Р а з в е они испытывали меньшие лишения? Но ведь не от­ ступили, достигли цели. А Кеша между тем р а з г о в а ри в а л с д ер е в ян ­ ным болванчиком на басах , стучал его улыбающейся головкой о камень, стегал тоненьким ремешком от пороховой натруски и, наконец, совсем уже выйдя из себя, прошу прощения, сдел ал с ним то, что д ел аю т с телеграфными с толбами комнатные собачки, когда хозяева выводят их на прогулку. И болванчик сдался, твердо пообещал Кеше, что за этим новым перевалом нас будет ж д а т ь хорошая рыбная речка. Он не подвел. К исходу третьего дня, совсем изнемогая от голода и ж аж ды , мы преодолели -таки «тропу Чингисханову». Н а гребне пере­ вала давнее п ож арищ е словно оборвалось. Повеяло прохладным смо­ листым ветерком . Из-под ног выр в ал с я и побежал , подскакивая , с не­ отросшими еще крыльями молодой копаленок (глух ар ь ). П а д а я вниз крутым и длинным откосом, м анил а нас к речке веселая, ж и в а я тайга. А речка озорно побл е скивала между деревьями. И мне чудились гу­ стые косяки жи рующих в ней хариусов. Скорее, скорее туда! Но Кеша вдруг испуганно попятился и потащил меня за руку. Опять в бурелом. «Видишь, видишь? — заш еп т а л он, пок а зы в а я вниз.— Эрлики! Этот,— он обо зв ал болванчика нехорошим словом ,— давно хочет ме­ ня погубить. Обманул , зав ел в выгора, сволочь. А теперь еще хуж е — прямо к эрликам . З р я я его обмочил, над ним наглумился...» Эрлики — это злые духи. Но каких злых духов видел Кеша? А он, укрывшись за валежиной , все ты к ал пальцем вниз. Теперь и я р а з г л я ­ дел. По ту сторону речки, на маленькой поляне стояло крохотное з и ­ мовье, срубленное из круглых бревен, и перед ним пыл ал веселый ко ­ стер, вился синий дымок... «Да это ж е люди, Кеша! — за к ри ч а л я. — Там кто-то живет, пойдем!»