Сибирские огни, 1974, №6

Такое б е зм я т ежн о е спокойствие царило недолго. Вдруг под вечер в звонко-прозрачную тишину ворвались с транные звуки, идущие из д а л е ­ кого д ал е к а , от самых предгорий, где пролегал Б р а т с к — Острожный тракт. Это был ровный и грозный гул, скл ады в ающий с я из тысяч люд ­ ских голосов, скрипа саней, лошадиного рж а н и я и частых выстрелов. Не надо было гадать: что это? В панике о т к а ты в ал а с ь на восток р а з би ­ тая к аппел ев ск ая армия. Д а в н о доходили к нам с трашные слухи о чудовищных зверствах, которые чинят на своем позорном пути беляки, осатаневшие от военной неудачи. Что стоит ворва т ься сюда какому -нибудь отряду мародеров в поисках добычи? В ту ж е ночь поголовно все мужское население нашего небольшого поселка, оседлав коней, укрылось в совершенно недоступной ложбине, где среди цепких еловых зарослей ледяными накипями обо зна ­ чилась речка Муксут. Ж енщины остались дома. Пы л а ли огромные неу га с ающие костры, но и они не грели, стоило хоть чуточку отступить от огня. З им а в тот год выд ал а с ь необычайно су­ ровой. По сибирской присказке, птицы з ам е р з а л и на лету. К концу вто­ рых суток все и зголодались и измучились настолько, что порешили в ер ­ нуться. Авось, пронесет беду мимо. Д а и к а к ж е там женщины? Не по­ глумились бы н ад ними какие шалые! Опять-таки, в аж н о и коней сберечь, ведь это г л а вн а я добыч а д л я бегущей огромной армии. Мертвящий душу гул со стороны Б р а т с к — Острожного т р а к т а не пр е к р ащ ал с я . Но все же н адо рисковать. Только не худо кому-нибудь сперва пойти в р а з ­ ведку. Вы зв ал с я я. В промерзлом седле и с ам промерзший до костей, при ­ близился я к поселку на з а к а т е солнца. И з осторожности при в я з ал коня к березке, мерцавшей ледяными иголками , и д ал ьш е пошел пешком, ед ­ ва переступая негнущимися ногами, дыш а на п альцы сквозь в а р еж к и и то и дело х в а т а я с ь за щеки, которые б е зжалос тно щипал мороз. Л е сн а я тропа перед самыми д омами круто изгибала сь, я вышел из-за поворота и обомлел. Н а косогор с реки в злетел к а зачий отряд. Папахи , полушуб ­ ки, оружие за плечами, усы и бороды, все было покрыто белым инеем. Скрипели кож аны е ремни, где-то вер ещ али полозья саней. Б еж а т ь назад? Но верховые меня уж е заметили . Идти к себе домой? Но что тогда будет с мамой? А двое, вертя обнаженными ш аш к ами , уж е под скак али ко мне. — Стой! Кто ты такой? Полынной горечью обволокло мне рот. Я не знал , что ответить. — Я тут... ходил... д л я метлы веток наломать...— чужим голосом выговорил совсем нелепые слова. — Куд а ходил? Какие, к черту, метла? — захохо т ал к а з а к и пере­ кинулся с другим : — Рубить? — С н а ч а л а капит ану пусть ра с с к аже т , какие... метла? И тыча концами ш аш е к в спину, они погнали меня перед собой. Именно в наш дом. Т ам было полно солдат. В черной бекеше, упав голо­ вой на стол, сидел, по-видимому, их командир. А возле него теснились двое подростков. И еще, на скамье у печи, л еж а л а ,в серой беличьей ш уб ­ ке женщина, и руки ее бессильно свисали к полу. Моя мать, бледная , жалась в дал ьн ем углу. — Ни одного коня в поселке и ни одного м уж и к а ,— д о к л а ды в а л кто-то капитану. — Вот одного поймали ,— к а з а к вытолкнул меня вперед. Капитан поднял голову, посмотрел мутным в зглядом и безнадежно махнул рукой. — Мальчишка... Слушай : где мужики, где кони? — Все уехали на охоту. Козы спускаются с гор,— с к а з а л я наобум .