Сибирские огни, 1974, №4

Епифан усмехнулся, вздохнул и покачал головой. Вперед, на рас­ свет! Он понимал, что Анна по обыкновению путает, но сущность дела схватила. — Председателем Маркина выбрали!— добавила она опять-таки весело, словно это было Епифану очень приятно. — Маркина? — еле выговорил Епифан это слово, оно застревало в горле. — Его, его! А Никифора нашего долговязого заместителем, со­ гнется, как полоз, и ходит, одни мослы! — Теперь он поправится, выпрямится! — сказал Епифан,— Будет ходить, как Маркин! Маркин ходил по деревне прямо, смело, смелее, чем Епифан Савельич по собственному двору. Ходил Маркин в черном полушубке нараспаш­ ку, пылкий, горячий, громкий, и на военной гимнастерке был у него ор­ ден Боевого Красного Знамени. Епифан Савельич наблюдал за ним украдкой из окошка, прячась за простенок, старался как можно мень­ ше ходить по улице, опасаясь встречи с ним. Но вскоре пришлось встре­ титься. Пошел Епифан за папиросами в магазинчик, а Маркин на­ встречу. Тучин напугался. «Черти понесли меня за папиросами! Надо бы Варьку послать!» А Маркин остановился и глядел на Епифана, как на диво. Вроде хотел сказать: всех видел, всех знаю, велика ли деревня Зеленая, а тебя вижу впервые! Ты прячешься, что ли? Знать-то тебя я знаю, не беспокойся, слышал о тебе кое-что. «Что же они ему напели про меня, каких песен? — думал Епи­ фан.— И кто пел ему в уши, Никишка, Колай или Речкин да Печкин?» Епифан замер, ожидая вопроса, но вопроса не было. И еще и еще раз осмотрел Маркин Тучина с головы до ног и с ног до головы и, при­ жимая покрепче ободранный портфелик, быстро пошел своей дорогой, похрустывая по снегу черными подшитыми валенками. «Народ боязливый у нас!— думал Епифан.— Пристукнули бы где- нибудь, только и делов! Ищи ветра в поле! Эх, если б Яша Борзов был сейчас дома! Он бы придумал что-нибудь. Где-то он скитается?» И какую власть над народом взял Маркин с первых же дней! Только и слышно: — Маркин сказал! — Маркин говорил! — Маркин велел! — Маркин не велел! Идет Маркин по улице, а слева от него Никифор с Колаем, а спра­ ва Семка Козлов да Речкин с Печкиным. Они перед ним — как учени­ ки перед учителем, жадно ловят его слова, готовы выполнить любое его распоряжение, в огонь и в воду бросятся! Ребятишки, ребятишки-то подпали под его влияние! Катаются на санках или идут из школы, а он навстречу — они хором или перебивая друг друга: — Здравствуйте, товарищ Маркин! — Здравствуйте, здравствуйте, ребятки! Закаляетесь на морозе? Правильно! Сибиряки! А уж если кого потрогает, шапчонку поправит на голове, тот так и расцветет! Не удивительно, что учительница Надежда Петровна влюбилась в Маркина. С неделю, не больше походили они вместе по вечерам и поженились. Правда, ей двадцать, а ему сорок, но что для мужчины сорок лет? Самый цвет! Вон он какой... герой! Каждый день и каждый вечер шли собрания. Крик, шум, спор. Маркин, сбросив полушубок, кипел, бил себя кулаком по груди около ордена и кричал в тот угол, где сбивались в кучку его противники: