Сибирские огни, 1974, №3

коснется, вы не зашевелитесь. Неужели Прон думает, что ему так легко обой­ дется? — Все под богом,—уклонился от ответа Яков.—Не живешь, как хочется, а живешь, как можется. Наше счастье — дождь да ненастье. В контору? — спросил он уходящего Анатолия. — В контору,— ответил тот. Улица была пуста, жаркий воздух, похожий на светлую пыль, стоял над дорогой. На тропинке воробей, уцепившись за тополиный листок, прыгал, будто плясал с зе­ леным платком. Тополиный пух взлетал, как будто воробей плясал на разорванной перине. Навстречу Анатолию выбежал мальчишка, босой, в белой рубашке. Ои присел и стал раздувать тлеющий прутик, который держал в руках. Огонек появился на прутике, но пух разлетелся. Мальчишка перепрыгнул через кювет и осторожно прошел на лу­ жайку, всю белую от пуха. Бросил прутик под ноги. Огонь взметнулся и стал разбегать­ ся, равномерно расширяя темный, в крапинках семян круг. Мальчишка поворачивался, смеялся. — Пожар сделаешь. — От пуха-то, дядя? — мальчишка улыбнулся.— Сколь себя помню, всегда пух жжем. Обруч огня искривился, задымил и погас, оставив неровную темную полянку. — Видите?'— сказал мальчишка и побежал. Анатолий посмотрел ему вслед. Над Вяткой темнело. Анатолий оглянулся. Сзади тоже грудились тучи. 8 Сенька действительно бежал. Он притворился, что спит, потом воровски спустился через ясли в стойло, оттуда вылез в окошко, через которое выкидывали навоз из ко­ нюшни. И так же, как нищий, задворками, побежал по тропинке и свернул на тракт. Он вспомнил угрозу Прона и решил подбросить председателевы часы обратно в контору. Но он не только не подбросил их, а торопливо перерыл в конторе все ящики, но денег не нашел. Вначале он шел торопливо, то и дело срываясь на бег. И так, впробеги, быстро упарился. Оглянулся — сзади никого. Тогда пошагал медленнее по измаявшейся от жа­ ры дороге вдоль частокола вековых екатерининских берез. «К чертовой матери! — повторял он.— К чертовой матери всех. И Прон, и председа­ тель, и деревня, провалитесь вы в тартарары!» В сапогах было жарко, портянки намокли горячим потом. Редкая листва берез давала сквозную тень, прохлады в такой тени не было. Сенька свернул под березу, ра­ зулся. На черной коре были выбоины, которые через красную слизь промокали древес­ ным соком. Сенька приложился сухими губами к красной ране дерева. Но тут же сплю­ нул: на зубах заскрипела пыль. Поднялся ветер. Ветки березы покачнулись. Донесся гром, плохо слышный. Потом сильнее, сильнее и — разом навалилась гроза. Сенька спрятался от косого ливня за тол­ стым стволом, но все равно моментально промок. Те места на березе, в которые выбу­ ривал сок, заблестели, как обнаженное мясо. Среди шума воды, хлещущей с неба, в центре ливня неожиданно сухо трещал гром, вначале пугая молнией. После ее вспышки на мгновение все вокруг чернело. Сенька суеверно крестился. Ворон, застигнутый ветром, метался над трактом. Он никак не мог сесть — ветки берез плескались, как будто их полоскали в дожде. Ворон правил обдерганными крыльями к березе и, может быть, уцепился бы, как в д р у г волной ветра его бросило вниз, на тракт, смыло в канаву. Ручей несся как нахлестанный, вода в нем шипела, грязная пена клочьями разбрызгивалась по сторонам. Ворона закрутило, унесло. Сеньке казалось, что его обязательно убьет под березой. И когда он увидел на тро­ пе конников, то обрадовался и выскочил навстречу. Он увидел вооруженный (прикла