Сибирские огни, 1974, №3

— Знакомый, что ли?— спросил Сенька Прона. — Нет. Нищий оскалился, сдвинул мешавшую ему торбу за спину. — Как уж и не знать мужицкого заступника. ■— Сапоги где, спрашиваю?— Прон встал. — Что ты к нему привязался? — одернул Яков, убирая от Сеньки и ставя на пол по­ чти пустую бутыль.— Прон! Не беленись. Не вели, господи, принять, вели, господи, по­ дать. Нищий пятился к выходу. Прон схватил его за рубаху, вернул к столу. — Разве не видно, что босиком не хаживал,— Он взял мужика за ногу, как берут за ногу лошадей, собираясь перековывать.— Мозоли не натер — Он хлопнул мужика по животу, тот согнулся, икнул.-— Нищий! Тебя легче перепрыгнуть, чем обойти.— Повернул мужика спиной, пощупал торбу.— С краю шел? — От краю, от краю,— подтвердил мужик. — Врешь! — сказал Прон.— До середины дошел, только один кусок. Нигде не по­ дали? — Сразу сжирал!— захохотал Сенька.— Дай я его, Прон, в соху запрягу. Нищий огрызнулся от Сеньки: — Себя запрягай,— и повернулся к П,рону: — Возьмите к себе, Прон Яковлевич. — Куда к себе? В работники? Не держу. Свое сам обработаю. Дом-то твой где? — Нету,—нищий потупился.—Все отобрали проклятые...—он замялся. — Не знает, «а кого соврать,— засмеялся Яков.— Скажет, старая власть, а вдруг мы за нее, скажет: новая, да опять не попадет. — Морду бережет, — высказался Сенька. — За мужиков хочу стоять! •— нищий поднял голову. — Стой, кто тебе не дает,— Прону надоел разговор. Яков, боящийся обострения, сказал нищему: — Совесть бы имел. Подали, выпил и иди с богом. — Где ты нынче совесть-то нашел? У кого?— спросил нищий. — Сейчас найду,— пообещал Прон. 4 Сенька догнал нищего, уходящего от дома по задворкам. Пугая, дернул его за тор­ бу. Нищий судорожно повернулся, увидел Сеньку и совсем не испуганно крикнул: — Ну-ка, цыц! — Чего цып, чего цыц? Ходишь, высматриваешь, где бы чего спереть. Ну-ка пойдем! Нищий свел редкие желтые брови. — Пойдем, пойдем! — повторил Сенька,— Дождешься у меня! Тоже, в такую мать, нашлась нищета. Нищий оглянулся на дом Толмачевых и вдруг сильно ударил Сеньку ребром ладони выше ключицы. Сенька захлебнулся, опрокинулся на сухую пашню, примял редкие позд­ но просекшиеся ростки картофеля. — Ты ведь не здешний,— сказал нищий. — Ямщичил я, — говорил Сенька, отодвигаясь и вставая на ноги. — Ты чего разма­ хался? Я тебя трогал? — Прон в сам деле один? Где ямщики? — Прон велел тебя п р о в е р и т ь ,— торопливо оправдываясь, говорил Сенька,— Я раз­ ве бы стал. Нищий и нищий. — Где ямщики? — По деревням. — Почтовые лошади где? — С ними, где еще! — Вот что, — сказал нищий,— смажь запятки да уматывай. Сенька, конечно, понял, что нищий не есть нищий, но, испугавшись, заговорил со­ всем по-другому: