Сибирские огни, 1974, №1

44 ФРАНЦ ТАУРИН — «Целых шесть рублей на жратву останется!» — и потом... на по­ пятный. К счастью, на долгие размышления времени не оставалось. Теперь, — когда решили в целях экономии большую часть пути ехать пароходом, — времени оставалось действительно в обрез. Софья Семеновна, тайком от мужа, испекла ребятам на дорогу пше­ ничных лепешек и пирожков с картошкой. Ваня сумел убедить ее в том, что для всех будет лучше, если Максим Иванович до поры до времени ничего не будет знать. — Все равно ведь поеду, мама. Не задержит. Только лишний крик в доме. — Ой, Ванечка!..— пригорюнилась Софья Семеновна.— А я-то как потом?.. — Скажешь, сама ничего не знала. — Ой, Ванечка, В ан ечка!— продолжала сокрушаться Софья Семе­ новна.— А что потом-то будет, когда ты оттудова вернешься?.. На это Ваня возразил строго, почти сердито: — Не за тем еду, чтобы возвращаться! 10 Однако же пришлось возвращаться... Не прошли по конкурсу. Потом, когда горькая досада на неудачу малость поутихла, Петя понял, что иначе и быть не могло. На ДВА ­ ДЦАТЬ СЕМЬ мест физико-математического факультета сдавали э к за ­ мены ВОСЕМЬСОТ ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ человека. И хотя и Петя, и Ваня сдали все экзамены — для зачисления в студенты этого оказалось недостаточно. И вместо вожделенных студенческих билетов друзья полу­ чили на руки справки о том, что «экзамены сдали успешно, но не зачис­ лены за отсутствием мест». Слабое утешение... Шести рублей, что осталось у них после покупки билетов, хватило ненадолго, и ребята остались в чужом городе без копейки. Пытались най­ ти хоть какую работу, но это было не менее трудно, нежели поступить в институт. Шел двадцать шестой год, и на всех биржах труда стояли длинные очереди безработных. И сколь ни стыдно было, на последние ко­ пейки отбили домой телеграмму. Ожидая помощи из дому, ходили на вокзал, зарабатывали медяки, помогая поднести чемодан или узел. Иной раз вместо медяков получали подзатыльники от носильщиков, ревниво оберегавших свой заработок. И когда от голодухи совсем уже начали впадать в отчаяние, когда оставался один, может быть, шаг до попрошайничества или воровства,— пришли, наконец, деньги. Еще несколько дней грустной обратной доро­ ги, и в знойный летний полдень друзья высадились с парохода на дебар ­ кадер Чистопольской пристани. «Не затем еду, чтобы возвращаться!» — так сказал Ваня матери на прощанье. Но вот пришлось возвратиться... И, наверное, помня об этих самоуверенно-заносчивых своих словах, не решился Ваня идти домой, а направился на другой конец города к тетке Пелагее, двоюродной сестре Софьи Семеновны. А Пете и вовсе не к чему было заходить к Спиридоновым. Купил на толкучке пару лаптей и старенькие простиранные до дыр онучи, прила­ дил поудобнее заплечный мешок с нехитрым своим имуществом — книж­ ки, ботинки, смена белья — и, вскоре после полудня, двинулся в путь. От города до чувашской деревни Кисы,— где, «войдя в общество», жили родители Пети,' после того, как арендатор Копров прогорел, рухнув под бременем налогов,— было шестьдесят верст. К вечеру Петя рассчитывал