Сибирские огни, 1973, №12

Старикашечка, конечно, властный, и брови его, как усы. Что де­ лать? Придать себе ложную трещинку? Но какую? Пугливость? Чув­ ство собачьей благодарности?.. Или показать, намекнуть, что только он да гениальный старикашечка видят все атомы жизни? Каков он? Глупо, не разведал, положился на легковесного Ваньку... Какой, например, нос у старичка? (Он вспомнил крючковатый нос од­ ного скупого бухгалтера, твердый носик своей жены и собственную острую шпилечку.) Нос старичка, вероятно, крючковатый и большой. А ухо?.. Нижняя челюсть?.. Изгиб лба?.. Постепенно Владимир Петро­ вич сформировал старичка. Тот встал перед ним, брезгливо свесив ниж­ нюю губу. Живым стоял гипотетический старичок перед Владимиром Петро­ вичем. — Слушай, старче,—заговорил с ним Владимир Петрович.—Мы с тобой кашу сварим? А? Старичок молчал. — Я хороший работник, изобрел метод усиления контраста элект­ ростатического изображения. Сколько я получу за изобретение? Пшик. Защитив же кандидатскую, займу должность и буду иметь приличный заработок. Помни, все мы люди. Ты—-тоже. ...Поселок уходил, теряя одну за другой детали. Отдельно стоявшие дома грудились в кучу. Владимир Петрович вздохнул (не то от печали, не то от радости — он и сам не понял) и стал ходить палубами, высматривая Контакта и «серебряного старичка». Они здесь, он знал это — и не по присланной телеграмме, а просто чуял их. Но хотелось подойти незаметно, увидеть первым, сделать наблю­ дения, выводы. Однако куда подевался Контактыч? Владимир Петрович прошел мимо парней в дамских прическах и увидел людей особенных. Эти очень сытые и крупные люди не играла на гитарах, не перекидывались картишками. Они — собеседовали. Среди их размеренно значительных голосов Владимир Петрович услышал знакомый голос Контактыча. Ванька острил, сыпал шуточки того свой­ ства, что могут вызвать смех людей, сросшихся в тесную компанию. Другим они непонятны. «Гм, Иван»... Владимир Петрович подошел ближе, прислушался — нет, Ванька не мог городить подобную ерунду. И вдруг его окликнули — Контактыч высунулся из толпы этих осо­ бенных людей. Он был выше — над их головами повисло рыжее солнце его бороды... Он подошел, схватил за руку, потянул за собой. От Контактыча пахло вином. — Это Вовка, быстро растущий гений,— говорил он.—Да иди, иди, не упирайся... Не бойся (и шепнул: «Они кусают только гос­ бюджет»), Владимир Петрович шел за Ванькой. Кожа до боли стянула его ли­ цо. Он смотрел на людей и казался себе мальчишкой. — Контактыч, дорогой,—забормотал он растерянно. (А что-то по­ смеивалось в нем и говорило —так делай, старик.) — И верно, Контактыч!—вскричал тот.— Не выношу замкнутых чудаков! Вот эти люди,—Ванька сделал паузу.—Ты видишь их (Вань­ ка широко повел рукой). Эти люди —цвет местной научной мысли. Они двигают науку, но они... люди, им не чужды автомобили, оклады, жены, вина, курорты. Не трусь, не трусь. Их надо бояться днем,—шепнул он на ухо Владимиру Петровичу и рекомендовал его: —• Знакомьтесь, мой школьный товарищ, быстро растущий специа­ лист. Растет, как на дрожжах, особенно в районе живота. Возлюбите его, о люди!