Сибирские огни, 1973, №10

Рассуждение показалось хотя и новым для Кулагина, но выстрадан­ ным и потому убедительным. И Гайдашев, подкупленный простотой и логичностью его доводов, улыбнулся учителю: — К тому же и балуют нас частенько не по заслугам, — не это ли осталось у вас между строк? — Самопризнание —половина покаяния, — выдал старик афоризм и, побарабанив по столу бамбуковыми пальцами, спрятал свой «мозер» в жилетный карманчик. — Мда, победителей не судят. И до сих пор я прощал вам все ва­ ши выходки. Но если сейчас вы откажетесь от моей последней просьбы... Никогда он не слышал от Кулагина такого тона — почти умоля­ ющего. Неужели он снова вознамерился сорвать его с завода и затянуть под свое крыло? И опять все начнется сначала? Вот не было печали. Этого Гайдашев сейчас опасался более всего. Но он не представлял себе, какой у старика созрел план. — Предлагаю вам, коллега, занять мое место! И Владимир Климентьевич Кулагин эффектно поднялся из своего насиженного кресла и царственно взмахнул рукой. Но при жизни Кулагин так и не уступил своего поста никому. Скончался он в кабинете, отдавая дневные распоряжения верному подручному — Домбро. Тот и вскрикнуть не успел, увидев, что старик захлебнулся возду­ хом и из жесткого кресла плавно выскользнул на ковер,— словно в во­ ду погрузился... Его уход потряс Гайдашева не меньше, чем гибель Тоньки. Та смерть была предсказана врачами, и надеяться можно было лишь на чудо. Кулагин же существовал всегда, и жизнь без него стала еше слож­ нее, чем была. Теперь все нужно решать самому, а Кулагин так и не научил его этому. Последние слова, какие он услышал от своего учителя, были слова­ ми жесткими, истинно кулагинскими: — Вы — хороший человек, Миша. Но не будьте слишком добрень­ ким с теми, чья судьба зависима от вашей воли. И слишком щедрым с ними не будьте. Пускай растут в строгости. Уж поверьте вы мне, ста­ рику... Он впервые сам назвал себя с т а р и к о м . И Гайдашев прямо-та­ ки вздрогнул, услыхав это словцо от него самого. А что значит «слишком», Владимир Климентьевич? — спросил он пытливо, как в юности, когда желал получить от своего учителя вновь открытую им формулу редкого реактива или схему кристаллографиче­ ской структуры рудного ископаемого. Это значит —не раздаривать себя. Вы нужны науке. Ей одной. Помните об этом. И не предавайте ее! Он не принял его заповедь. Но и отвергать ее не стал. Ведь в эту минуту он мог возразить учителю только словами. А спорил он с ним всею своею жизнью. ♦