Сибирские огни, 1973, №10

чем же увенчается эта затея: победой или провалом? Конечно, в душе все желают им победы, но и провал тоже своего рода сенсация. А сколь­ ко еще охотников до всяческой шумихи... Впрочем, зеваки не в счет, поскольку и болельщиков хоть отбавляй. Еще дома началось: первой Верочка пристала — возьми и возьми ее с собой на плавку! Отказал. Хоть и жалко было обижать, но, что это, представление какое готовится? Смена и смена. Мало ли их было у не­ го. Пришлось отбрить: тебя там только не хватало. И нечего крутиться под ногами у мастера... «Уж больно ты строг»,—не согласилась с ним Верочка. Однако, по­ нимая, что в таком состоянии его не тронь —спорить не стала. Но когда батя, ухвативши сына за полу спецовки пригнул его к се­ бе цепкой, как клешня, рукой и стал просить: неужто и меня шуга­ нешь, именинничек? —то пришлось вопросительно глянуть на супруж­ ницу, не обидится ли вдвойне, если, ей отказав, батю он все же при­ хватит с собой... А она не только не обиделась, но и покивала ему просительно: де­ скать, я-то обойдусь, а уж старикову просьбу ты уважь — не отталки­ вай, не лишай последней радости. Ну, а тому старику, Кулагину, ему уж и по положению не отка­ жешь... Вот и случилось, что оба почтенных старца наткнулись в то утро друг на дружку. Удивило, что принарядились они оба по такому поводу совершенно одинаково, как сговорившись: черная тройка на каждом, и оба при гал­ стуках, будто не в горячий цех направлялись, а на торжественный при­ ем. И непривычно было видеть их рядом — рослый, медвежеобразный старик Козлов, опирающийся на суковатую палку, и рядышком щуплень­ кий, субтильный Кулагин с зонтиком-русалкой под мышкой. А батя, и не видя, признал Кулагина —по голосу. Как услыхал вы­ сокий кулагинский тенорок, так и рванулся к нему: — Как здравствуешь, Климентьич? — назвал он светилу по-свой­ ски, на «ты». — Господи, Тихон, и ты здесь, —ответил ему Кулагин взаимной приязнью.— Вот не ожидал, что и ты приковыляешь! Будто и не его сюда чуть ли не силком Козлов-старший толкал. И обнял старого друга, нарочно не замечая его слепоты. А батя растро­ гался и даже прослезился: — Да уж,—забормотал он, отирая платком невидящие глаза,— я теперича тут редко гостюю, вроде лошади в гараже. А ты, я слыхал, с недавних пор прямо-таки балуешь наш «Машстрой»? — Куда там,—горделиво замахал Кулагин зонтиком.— Зачастил я, брат, сюда, зачастил —надоем скоро и сьгнку твоему, и всем при­ сным его... Но батя не унимался: — Так ведь и не внове тебе, поскольку гостевал ты смолоду в на­ ших цехах невылазно... — Ну, так уж и невылазно,—весело оспорил Кулагин.— Загляды­ вал, когда звали. Вот и сейчас, позвали —заглянул! А уж стоило удариться обоим старцам в воспоминания, так и за­ слушался бы, да недосуг. Хотя и успел схватить краем уха — и про то, как в тридцать третьем «Машстрой» осваивал «победит», и обер-мастер Тихон Козлов назло предельщикам принял почин на себя и выполнил обещание, данное сталеваром академику,—«победит» был получен у них быстрее даже, чем в столице. А как в сороковом Кулагин, помня про «победит», обратился к ста­ левару Тихону Козлову с новой затеей. Задумал еще тогда заменить