Сибирские огни, 1973, №10

И старик не сумел скрыть улыбки: вот когда мужчина страдает по такому поводу, —он мужчина, а не тряпка. Этому горю и посочувство­ вать можно, и пособить. Для приличия Кулагин почесал бородку, похмыкал да и распоря­ дился: — А ну-ка, ведите меня! — Куда прикажете? —встрепенулся Гайдашев, втайне предвидя ответ. — К вашему... Этому ^амому... Ну, словом, к вашей печи, —остал­ ся Кулагин верен себе. — А вы доберетесь по грязи? — Одолею. Я калоши надел. Только сейчас Гайдашев обратил внимание, как снарядился ста­ рик в поход,—словно в дальнее путешествие. На ногах ботики. Брезен­ товый дождевик натянут поверх осеннего драпа. А под мышкой старо­ модный зонтик с игривой костяной ручкой в виде русалочки. До монтажного цеха они добирались кружным путем, старательно огибая груды лома и шихты. — Нет порядка, — ворчал Кулагин себе под нос. —Как не было, так и нет... О Русь-матушка, вельми ты богата. Победнее страны, те ска­ реднее берегут добро свое... Наконец, дотопали. А уж там, в цехе, стоило еще издали углядеть гайдашевское «чу­ до», как глаза у старика разгорелись угольками. И он замахал зонти­ ком, тыча им в печку-«чудо» и засыпая присутствующих вопросами. А за каждым его выспрашиванием слышалась такая осведомленность, словно Кулагин сам участвовал в конструировании агрегата. В общем, не было бы счастья... Выходит, что не зря Домбро —надеж­ ный информатор — развивал свою «обозную» энергию. Он сослужил- таки услугу обеим сторонам. Затем Кулагин, как бы невзначай, глянул на рухнувшую чашу. Надбитым царь-колоколом покоилась она чуть поодаль. — Ишь, расточители, металла-то, металла какую уймищу загуби­ ли! —поохал он. — Металл мы обратно переплавим, товарищ академик,—осторож- н® успокоил его Козлов. — А труды не в счет? Сколько в эту махину вложено! Сие вы под­ считали, молодой человек? Но Гайдашеву не терпелось перевести кулагинские эмоции на язык техники. — Главное для нас —найти какое-то спасение —избежать этих про­ клятых трещин... — «Какое-то» —это, батенька мой, не выход. Нужно верное най­ ти, —продолжал старик сокрушенно покачивать головой. — В том-то и загвоздка, — поддался его тону Козлов, — не делать устаешь, а переделывать! Кулагин обошел агрегат дважды, словно ища позади что-то, прячу­ щееся там ото всех. При этом он бормотал себе под нос, как некое за­ клинание: «Давненько я плашек в руки не брал! Давненько...» Потом вдруг обратился вслух с нехитрой просьбой: — А чаю у вас где можно испить? — Чаю? — поразился Гайдашев. — Могу предложить чашечку кофе, — поспешил Сосновский. — Нет, кофеем не балуюсь... Ну, ежели у вас тут негде почаевни­ чать, то я и дома напьюсь... Меня ведь у проходной автомобиль ждет. Надеюсь, проводите? Вот так номер. Стало быть, визит на этом заканчивается?