Сибирские огни, 1973, №10

— Ого! Еще, поди, выше летал, чем ныне... И чистый металл — это его идея. Еще с той поры, с довоенных лет. И отец поведал сыну, как было дело в те годы. Сперва ту идею на железе опробовали, не на стали. Кулагин заду­ мал, чтобы на древесном угле плавить металл — прямо из железной руды. И результаты получились такие выдающиеся, что примеси суме­ ли они на все сто процентов избежать. Но к чугуну и к стали применить тот метод так и не удалось: ведь в доменном процессе древесным угольком не обойдешься — там нужен кокс. И родилась тогда мысль о бескоксовой металлургии. Этим уже Ку­ лагин не с ним, а с доменщиками занимался. Но война не дала возмож­ ности продолжать эксперимент. И потом не раз спрашивал Тихон Авдеевич у доменщиков: не возв­ ращался ли к ним Кулагин после войны? Нет, отвечали, не видались больше. Стало быть, и сам отверг ту идею... — Вот видите, батя! — поймал Сергей его на слове. — Выходит, что раньше не обходил он нас, рабочих-производственников, — не гну­ шался обращаться к нашему брату за подмогой. А отчего потом пере­ стал? — Неужто и не бывал он у вас ни разу? — Нет, не удостоил. — Может, оттого, — поискал Тихон Авдеевич оправдание, — что нету теперь на заводе Павла Арсентьевича Гордеева? С тем главным металлургом он находился в близком контакте. Но Сергей не принял столь шаткого объяснения. — Уж это у него самого лучше спросить... Сын-то случайно бросил: «У самого, мол, спроси!» Но отец воспри­ нял эту фразу, как совет. И стал все чаще подумывать, а отчего бы и в самом деле ему к Кулагину не обратиться? Не так давно им в квартире поставили телефон. И старик, остава­ ясь с внучонком, все просил маленького Тишку: помоги освоить, как слепым набором номера набирать. Звонить, правда, им почти некуда. Но можно, например, время узнавать. А это для незрячего полезное подспорье. Кое-кто из родичей тоже телефонами обзавелся. Семейство брата Саввы в том числе, бывшего его подручного, так и не вернувшегося с войны. Самого Саввы нет с ними, но там племянники остались, все ин­ женера, и у племянников свои дети растут... Правда, молодым родственникам старик надоедать- не любит: еще возомнят, что он в ихней помощи зануждался. А вот Нинке Гордеевой, дочке покойного дружка, пристрастился позванивать. И, восприняв со­ вет сына, закинул крючочек как бы невзначай: — А что, к вам в институт свободно можно протелефонить? — Но у меня там своего аппарата нет. А вызывать к начальнику лаборатории не очень удобно. — Да я и не собираюсь ни тебе звонить, ни твоему начальнику,— не преминул он напомнить о своем заочном неодобрении,— Вот ежели бы стал он твоим законным супругом... — Ой, похоже, что не станет,— вздохнула Нина Павловна. — Поматросил и бросил? — Перестаньте! Мне не семнадцать лет, и выбираю я сама. — Стало быть, обойдемся,—подвел он черту, чтобы приступить к цели разговора —А назвонить я бы повыше него хотел. — Кому же— Гайдашеву? — Нет, еще выше поднимай! — Неужели Кулагину? —усомнилась она.