Сибирские огни, 1973, №9

— Ца-арь! — как предсмертный вздох вылетело из мужика, и он снова повалился в снег, зарылся в него руками, лицом... — Поднять! — приказал Иван татарам. Татары поспешно вздернули мужика. — Отвечай — пошто деревня спалена? Где люди? Мужик вдруг ободрился, высвободился из рук татар, осторожно пот­ ребовал: — Перекстись! Иван медленно, но твердо перекрестился, хотя и билось в нем ярост­ ное желание тут же, сию минуту, отхватить за этот свой крест мужичью голову, вместе с ее недоверчивыми глазами. Но понял он, что этим крес­ том добьется большего, чем любой пыткой, и сдержал себя. — Бают, до бога высоко, а до царя далеко!.. Да, видать, услыхал всевышний нашу мольбу!.. Приближил тебя к нашей беде!..— Мужик заплакал, громко, как ребенок. Слезы быстро покатились по глубоким морщинам на его щеках, как по желобкам, смочили бороду, упали на снег.— Государь-батюшка, радемый наш... Милосердный!.. Радетель и заступник!.. Согнали нас с земли, с родины!.. Как нехристей и татей! Сог­ нали неповинно, несудно... Пришли люди с саблями да бердышами, бо- лярин с ними, — велели за рубеж убираться. Кто не хотел — нудмо из изб вытягивали, а избы в огонь! Всех согнали!.. Я, батюшка, помил ме­ ня, в ларь сховался. Схоронил меня сын старшой мой... Велел до Москвы дойти, правды поискать. Вёсну я ждал, батюшка,— в зиму до Москвы не дойти! — Али навадишь ты так складно, старик, аль затмение на тебя нашло? Может ли так статься, чтоб мои бояре мой люд с земли сгоняли? — Богом клянусь, батюшка-государь! Троицей святой! — Мужик поднял глаза к небу, перекрестился. — Ну, старик!..—Иван резко втянул через ноздри воздух. — Богом клянусь! —Мужик перекрестился еще истовей. — Сам — зрел того боярина? — Зрел, батюшка,— здаля! Он на коне осторонь сидел. — Каков он — помнишь? — Помню... Статен!.. В доспехе кожном... — Лицом каков? — Лицом — мордат, с короткой, воронистой бородой... — Пошто ж меня за него принял? — Не за него, батюшка, за иного... А болярин всяк в страх! Одно, поди, у них умышленье?! — То верно речешь, старик!.. — Помилосердствуй, государь-батюшка! ' — Смотри, старик!.. Псам тебя кину на, растерзание, коль ты лукав­ ством тщишься меня обвести! Иль медом оболыо и прикажу боярам об­ лизать тебя! Я повезу тебя с собой, старик, и покажу тебе мордатого боярина с короткой, воронистой бородой... А ты зри в оба! Да не зат­ мит тебе господь глаза! А-ну, сигай-ка поперед меня на холку! — Да я бежком, батюшка-государь!.. — Сигай, велю тебе! Иван склонился с седла, ухватил мужика за пеньковый подпояс, втащил на коня. Мужик сжался, приник к холке, конь пугливо скосился на него, куснул удила, запрядал ушами. — Батюшка... бежком я..— прошептал мужик. — Молчи, старик! Иван подъехал к своим саням, спустил мужика с коня, спешился сам, отдал узду подошедшему Бек Булату. — В сани его! — приказал Иван Федьке.— Закутай в шубу! — Государь!..— приковылял к Ивановым саням Левкин.— Векую те сей смерд? Аль на мысль он каку тя навел?