Сибирские огни, 1973, №9

7. СОАВТОРЫ Новость эта обрушилась на нижние этажи, как лавина с гор. Кулагин не прятал голову — он сам вызвался преподнести своему любимому ученику прискорбную весть. Тот выслушал молча и лишь поблагодарил за информацию. Глядя в лицо учителю, он не встретил ни осуждения, ни сочувствия. Зная наперед все оттенки его проницательного взгляда, он столкнулся теперь с тем самым выражением, которое частенько наблюдал при встречах Кулагина с посторонними, не близкими ему людьми. Но с ним, Гайдашевым, Кулагин никогда не позволял себе такой холодности. Откуда взялась эта дипломатическая чопорность, эта мидовская кор­ ректность? И куда девалась излюбленная кулагинская издевочка, его безобидное подтрунивание? Ни одной язвительной шуточки не позво­ лил себе старик... Дурное предзнаменование. А прощаясь, даже выбрался из-за стола — чего никогда прежде не бывало — и поклонился у двери, как гостю. Не желая, чтобы уход его выглядел поспешным бегством, Гайда- шев постарался удалиться из «верхнего» кабинета как можно степен­ нее. И именно потому, что пытался он попасть Кулагину в тон, а это никак не удавалось, он почувствовал себя школяром, выставленным за дверь. Вдыхая пронзительные запахи газовых горелок и непросохшего спирта, прямым трактом направился в лабораторию металлофизики. Увидав его, Наморадзе, с трудом доживший до этой минуты, сокрушен­ но покачал головой: — Можешь не докладывать, генацвале. Результаты налицо. Вер­ нее, на лице! — Я и не собирался перед тобой отчитываться! — срывал, как во­ дится, обиду на лучшем друге. — Так почему все-таки ко мне ввалился? — По уставу — ты же секретарь. Гайдашев и сам почувствовал неуместность своего наскока: ведь сидя здесь, друг его точно так же поджаривался на медленном огне, как и он наверху. Не давая Вахтангу и слова произнести, рывком он кинул­ ся к нему и обнял неуклюже, одной рукой. Никогда за ним таких неж­ ностей не водилось. И Вахтанг ждал утешительных слов, но услышал опять-таки очередной попрек: — Зачем ты толкнул меня на конфликт с ним, дружище? — По-моему, ты готов пожертвовать своим изобретением, лишь бы, не дай бог, не задеть старика и не накликать на себя его гнев. — Уже накликал. Хотели взять его в союзники, а получилось на­ оборот. — Так не;по нашей же вине получилось?! Он ругал себя за неумение быть отзывчивым, но не упрекнуть не смог: — Неразумно было так вот с наскока действовать: с ходу в лоб — получай новость. А старик к этому не приучен. Его подготовить следо­ вало. Перед другом чего ему таиться: что на душу легло, то и языком по­ вело. И Вахтанг тоже продолжил по-своему: — Скажи лучше, мне, глупому человеку, вообще надо было си­ деть в своем Рустави. И не вставать между вами двумя. Этого Гайдашев еще ни разу от него не слышал. Хотя и угадыва­ лось, что Вахтанг ревнует его к Кулагину. Потому-то до раздела инсти