Сибирские огни, 1973, №9

надо было завершить разговор, опять упустил инициативу: дал воз­ можность старшему собеседнику переключиться на поучения. — Короче путь — еше не значит вернее. И порой нам предстоит пройти весьма утомительный отрезок хотя бы для того, чтобы дока­ зать: данная задача в таком именно виде не решается. Теперь уже не было сомнений: старик ожидал прихода «ниж­ них», заранее настроив себя на отказ. Потому так непреклонно от­ талкивал он протянутую ему руку. И то, что не угадал их намере­ ний — они не за подаянием ее протя»чули, а со своими дарами к нему явились, — накаляло атмосферу. Но, как это часто бывает, страсти кипели, а беседа не клеилась... Шрам на гайдашевском темени нервно запульсировал. Оправив куртку спортивного покроя, он встал. После контузии взор его в ми­ нуты волнений застилается мелким песком. Так и тянет вынуть пла­ ток и протереть глаза. Хватит намеков, порождающих недоговорен­ ность, и кружений вокруг да около. Пора открыть свой ударный до­ вод. И это было труднее всего произнести. — Я потому и отважился заикнуться, — сказал он совсем ти­ хо, — что наш опыт уже завершен! Кулагин замер. И Гайдашеву показалось, что старик не сумеет скрыть той радости, какую он не мог не испытать при этом известии. Но Кулагин — сама выдержка. И, оправившись после вспыхнувшего желания обнять ученика и поздравить — или хотя бы расспросить: как завершен, когда? — спрятал зажигалку в жилетный карманчик и рассмеялся сухим, похожим на кашель, смехом. —• Да вы шутник, милейший! Мой папаша, бывший ломовым из­ возчиком, говаривал своим нанимателям: не рядитесь, барин, покеда не доехали! В чем, в чем, но в авантюризме я вас не подозревал! И Гайдашев понял: ему ничего не остается, как выложиться до дна. А шел он вот с чем. Не далее как вчера днем, в разгар очередной дружеской пере­ палки с Вахтангом, в дверь начальника металлофизической лабора­ тории постучали — тактично, по-женски. — Прошу! — крикнул Наморадзе. С языка чуть не сорвалось «не видите, я занят!», но возникла Гордеева. Пришлось поправить гал­ стук и принять должный вид. А у самой его помощницы вид был такой, будто она не то чью-то гибель сейчас пережила, не то весть о воскрешении из мертвых. Такими глазами смотрит тот, кто или потерял только что самое дорогое или нашел. И она растерянно кидалась от одного к другому, не в силах вы­ брать, к кому же из начальства ей обратиться? — Мы... мы... — на нее словно столбняк напал. — Мы закончи­ ли опыт! В руке она вяло держала листок с данными анализа, но и попы­ ток не делала заглянуть в него. — А доложить по-человечески вы можете, нет?! — вскочил На­ морадзе с места. Тогда она поднесла листок к самому носу, сощурилась, но огла­ сить данные не смогла — будто не видела их. А Гайдашев, сидя у окна, протирал глаза платком. Он еще не верил. Снег, мокрый, пополам с дождем, дробно стучал по наружному подоконнику. Безысходность звука усиливалась еще и тем, что сквозь неясное стекло ничто не различалось, кроме таких же окон противо­ положной стены: «фабрика-кухня» строилась в виде замкнутого пря