Сибирские огни, 1973, №8

не вмешиваться. Но тут, черт дернул меня за язык, я заорал: — Прекратите, негодяи! В зале кто-то ахнул, щелкнул фо­ тоаппарат, заплакали машинистки. Все встали и молча потянулись к выходу. Аспиранты катили малень­ кие тележки, на которых дремали их руководители. Младшие научные сотрудники брели в веригах, со свечами в руках и молились. На батареях парового отопления двигались инженеры в обнимку с лаборантками. Все смотрели на меня с удивлени­ ем и презрением. Откуда-то появил­ ся мой шеф, трижды поцеловал ме­ ня, проклял и выскочил в двери. На сцене, спиной ко мне, шепта­ лись избившие девушку. Вдруг один из них оглянулся, и я узнал в нем нашего директора. Он усмех­ нулся, и все остальные тоже усмех­ нулись. Директор щелкнул пальца­ ми, вскочил на заместителя и с ги­ каньем ускакал. За ним умчались остальные. Девушка перестала всхлипывать и принялась пудрить личико. Потом она взбила грудь, как подушку, и подошла ко мне: — Кто ты? — спросила она. — Саша Тихомандрицкий,—отве­ тил я. — Я не про то. Ты кандидат? — Еще нет,— вздохнул я.—А ты кто? — Диссертация. — Чья? Она опять заплакала, бормоча сквозь слезы: обманул, не стал, под­ лец, бросил... Я погладил ее спину с удовольст­ вием. Она подняла голову и сказала: — Защити меня! Твоя буду. «Хорошее дело,— подумал я,— но рискованное. Вот били ее только что. Просто так бить не станут». — Не отказывайся,—шептала де­ вушка, прижимаясь ко мне.—Ма­ шина будет, Золотые Пески, Белая Лошадь... Может, попробовать..- — Какая т ы ? — спросил я и по­ краснел. — Докторская! Мне стало стыдно за свой прагма­ тизм: подменяю чувство голым рас­ четом. А любовь — она ведь... — А формальная сторона? — сму­ щенно поинтересовался я. — Не волнуйся, желанный,— просияла Докторская.— Хоть один Ученый совет да зарегистрирует нас. Я знаю город, где все с Диссерта­ циями. Уедем туда! — А жена? — вспомнил я.— Надо посоветоваться. Девушка вздохнула. — Жена, Саша, поймет. Сначала поплачет- Потом простит. Она нравилась мне все больше. — Согласен! — решил я.— Защи­ щу! Она бросилась мне на шею и ста­ ла целовать, шепча: — Уж ты меня не бросишь, род­ ной! Ты такой умный, благородный. На тебе вся лаборатория держится. А ведь факт — на мне держится лаборатория. Я взял ее на руки и вышел из ин­ ститута. У подъезда стояло такси. Замерзшие вороны падали на снег с глухим стуком, как старые ботинки, но в такси было жарко. Водитель сидел в набедренной повязке и не­ прерывно пил квас. — В Тот город! ■— сказала Док­ торская и улыбнулась. Таксист запел, рванул на себя дверцу счетчика, и открылась топ ка, в которой бушевало пламя. Он хохотом сунул в топку березовое по лено, и мы помчались. В душную летнюю ночь мы въеха ли в Тот город. Вместо Луны в небе висела лампа дневного света. Из темных переулков доносились вздо хи, скрипы, шуршание- — Старый город,— хихикнул так сист, сбавляя скорость,— Здесь ле пят Диссертации. Прямо на мостовых сидели моло дые люди и писали на асфальте на учные статьи. Автомобили осторож но лавировали между ними, и шофе