Сибирские огни, 1973, №3

— Не побрезгуй, родимый, стопкой-другой. День у меня ноне ан- дел ьский. А ему хоть за бога, хоть за черта, хоть за андельский день. Знай, усы разводит да хлещет. Ну, и занемог Фомка хворобой той липучей. Что ни день— браж­ ничает да опохмеляется. Мужики и с ним дело-то свое знали, а все спорней работа идет, когда дурак тебе на шею кулаков не вешает. Раз как-то о зимнюю пору метель шибкая случилась. Прямо-таки гибельная закрутила. До села путной дорогой часа три ходу, не боле, а тут поди, пробейся. Горькая, на то зло, кончилась. Ходит приказной тверезый, кипит весь. Кипит нутро у сердешного. Еще баба, что варевом занималась, вовсе занемогла. Продуло, знать, на ветру. И удумал приказной по такой-то ведьминой свадьбе Василия в село снарядить: — Иди,— говорит,— может, у какой бабки травка с лета припасе­ на супротив простуды. Рассуждает так по-людски, а сам Василию в суму четверть пустую сует. Понял парень, за какой такой травкой приказной его на верную смерть посылает. «Ну,— думает,— принесу я тебе заботушки твоей. Нахлебаешься досыта». И принес. Стал перед приказным, еле на ногах держится. Ознобился весь. Еле потом его ребята отходили. Стал так-то, бутыль из котомки вынул, на стол поставил. Приказной из той бутыли в ковш набулькал да одним махом и выдудонил. Малое время прошло — ухватился Фомка за ремень-поясок и — в темен лесок. Дольгонько так в холоду пробыл, назад идет... За скобку дверную взялся, ан нутро опять в лес кличет. Убегался Фомка, посинел ажно. Ребята смекнули, за каким таким макаром приказному в этакую заваруху лес поглянулся. Хохот подняли. До того смехом животы доня­ ли, самим в пору за Фомкой бежать. Докумекал бегальщик, что за шутку над ним Вася умудрил. «Ну, погодь,— думает,— щенок патлатый. Дай время, рассмешу я тя». Улеглась погода. Доставили на делянку харчи да прочее. Только с приказным чудо сотворилось — в рот капли не взял боле, как отрубил. Дело-то худом повернулось. Тошно стало работникам от Фомы, а того тошней Василию. Н до­ шло бы дело до большой беды. Ан ведь не нами придумано: нет худа-то без добра. Объявился в артели мужичок, сухонький, что стручок. А с ним дочка его, пригожая — глаз не отвесть. Кухарить хозяином послана. Новому работнику артельные поперва-то не шибко обрадовались: какой от него прок, веткой еще захлестнет. На деле вышло обратное. Мужичок, видно, хитрость знал: топориком легонько помахивает, и щепа мелконькая сыплется, а дерево так и валится, будто само ложится. Рубит Сухоня и других научает, где у лесины для подруба место податливее. Потянулись артельщики к знатохе: кто табачку сыпнет, кто огоньку поднесет.