Сибирские огни, 1973, №2

— Ничего я не знаю,— сказала она, проходя к дверям Высокого Начальства,— слышала только, как Арман говорил вашей Клер, что Берто ему надоел, пора его свозить на природу, вот и все, больше я ничего не знаю... Но это уже было кое-что. Я отправился домой; я простудился в поездке, и необходимо бы­ ло принять меры, чтобы не слечь надолго. Достав из холодильника бутылку, которую приобрел однажды в прошлом году, я позвонил Клер и попросил разрешения отрезать не­ сколько ломтиков сала. Не скажу, чтобы Клер разговаривала со мной слишком любезно; однако разрешение я, конечно, получил. Бережно развернул я газетные листы, в которые было завернуто сало. Как оно пахло! Думая только об этом аромате и предвкушая пои­ стине земное удовольствие, я развернул тетрадные листы в клетку, ко­ торыми был обернут непосредственно этот волшебный брусок, и — на­ чал лечение. Оно началось весьма успешно и не без удовольствия; потом мне помешали. Звонила жена Армана; она разыскивала мужа, он был ей, видите ли, срочно нужен; она говорила без пауз и, казалось, никогда не кончит свой монолог; я сказал, что очень занят, и бросил трубку. Тут я увидел, что тетрадные листки в клеточку, в которые заверну­ то сало,— точно такие, на которых любит писать Арман. Он признавал для черновиков только школьные тетради в клетку. Это, впрочем, ни о чем не говорило. Я лишь вспомнил то, что знал,— да, Арман был на дальней усадьбе. Я поднял тост за Армана и его жену (вторая рюмка). И только затем, когда, вернув бутылку на место, я запаковывал остатки сала, мне пришло в голову присмотреться к этим листкам. Формулы, цифры... Я обнаружил на листках задачу, над которой работал Берто! Я сам дал Берто эту задачу. Но тут писал Арман. Я знаю его руку. Да, его почерк... И результат, который получился на этих листках у Армана, был поразителен. Если верить результату — не только данная конкретная задача не имеет решения, но и вся работа моей лаборатории обречена! Реше­ ние задачи оборачивалось тупиком, из которого нет выхода, крахом всей моей темы! Я стал искать ошибку. И нашел ее. Я привык искать ошибки Ар­ мана и находить их... Эти ребята, Юрков и его приятели, с которыми я в юности работал на той стороне, в лагере Залива Астронавтов... Вы могли не соглашать- ся с их взглядами, могли считать, что они преувеличивают значение за­ кона стоимости, не учитывают роли общечеловеческих факторов и так далее. Но если у вас случалась беда или попросту в жизни не лади­ лось, они первыми замечали это и прйходили на подмогу. Если вы про­ сили о чем-то, вам не надо было раздумывать об эквивалентном об­ мене услугами,— вы получали немедленную, надежную, бескорыст­ ную помощь друга. Разговор с Юрковым мне дали сразу. Коротко, но по возможности обстоятельно я рассказал ему обо всех событиях последних дней. Юрков причмокивал языком на другом конце связи. Он задал несколь-