Сибирские огни, 1973, №2

Итак, я находился там, куда они уезжали, и разговаривал с людь­ ми, у которых они останавливались. Да еще и не однажды! Вся эта шту­ ка с непонятным интересом к моей персоне стала ясной. Я выспросил, когда мои сотрудники гостили в последний раз. Даты совпали. Едва переведя дыхание, я продолжил вопросы: — Значит, все они у вас вместе жили? Меня интересовал четвертый. — Да, вдвоем,— ответила та, что помоложе. Снова задача. Значит, я потерял из виду не одного, а сразу двоих из этой компании. А я-то рассчитывал, что нашел по крайней мере трех. — Как — вдвоем? — переспросил я. И подумал: Клер — и кто?.. — Да так, вдвоем,— сказала старшая.—Арман и еще этот, как его, Берто, что ли. Странный такой. — А больше никто не приезжал? — Не знаем! Может, приезжал кто, а может, никто не приезжал... Но где же была Клер? И каково, вообще, ее участие во всей этой истории? Сознаюсь, меня начинало пугать каждое новое осложнение, это обилие загадок, эти взлеты и падения моих настроений. Вдруг, когда мы уже отбывали, когда мы стояли и прощались с местными жителями, я заметил, что Клер разговаривает с какой-то пожилой женщиной. Я немедленно подошел к ним. Женщина приветливо обратилась ко мне и — надо было видеть ли­ цо Клер в этот момент! — рассказала, что Клер останавливалась у нее. Вот как! Я полез в портфель за своими таблетками. Женщина принесла в подарок Клер кусок сала, обернутый в бума­ гу. Клер отказывалась, женщина настаивала; в конце концов Клер при­ шлось согласиться. Она попросила меня положить сало в мой портфель, и я пристроил его там рядом с черновиком доклада. Мы сердечно распрощались со всеми и отправились в Отдел. Клер или дремала, или притворялась,— во всяком случае, мы не разговарива­ ли. Я ломал себе голову: кто был четвертым? Или — автоматическая съемка? В Отделе я, прежде всего, имел счастье разговаривать с этим са­ мым Сови. С трепетом я выслушал его отчет о том, что ему удалось понаделать в лаборатории за время моего отсутствия. Отчет привел меня в ужас. Я решил поделиться своими яркими впечатлениями с Клер, но она отправилась домой отдыхать после поездки. Найти Ар­ мана не удалось,— он словно сквозь Луну провалился. Однако нужно было функционировать как обычно, и я отправился к Высокому На­ чальству; доложил о лекциях и заработал благодарность. Жаловаться Высокому Начальству на Сови я не стал. Я пони­ мал, что это бесполезно. Зато я поплакался его секретарше, тем более что встретила она меня весьма приветливо, будто ничего и не прои­ зошло. F — Я же вам сказала — свозите его куда следует! lio это была ничтожно малая информация, и я принялся настаи­ вать, уговаривать, я дал ей понять, что не уйду, пока она не расска­ жет мне все; зажглась красная лампочка —Высокое Начальство вызы­ вало ее к себе; я преградил ей дорогу; больше интриговать меня не имело смысла, а Высокое Начальство не любило ждать