Сибирские огни, 1973, №2

лову и отказалась от бутерброда, который ей настойчиво предлагал Ми­ хаил. Я не поеду,— заявила она.— Езжайте без меня. И вообще, я счи­ таю, мы не должны опаздывать в Отдел. — Да вы ж меня просто выручите! — уговаривал Михаил. — Я вам всю жизнь буду благодарен. Они ведь перестанут грызть меня за невни­ мание к периферии! Мы уговорили Клер, заставили, вынудили,— как она ни упиралась А упиралась она долго. По-видимому, я был на правильном пути. Наконец, мы выехали. Нас сопровождал Людвиг. Но судьба заготовила мне много препятствий. Прежде всего, она предстала передо мной в образе обеденного стола,— наше пребывание в дальней усадьбе началось, разумеется, опять-таки с еды. Я несколько раз пытался прервать это священнодействие и уговаривал Людвига показать мне усадьбу; я аргументировал, я обижался, я настаивал; но все оказалось бесполезным. Тут с экскурсией ничего не выходило. Местные жители тоже меня не поддержали. Я не понимал, в чем дело; может, Клер убедила Людвига — под каким-нибудь невероятным пред­ логом, которые хорошо удаются женщинам,— что экскурсий уже доста­ точно? Словом, я остался в меньшинстве. Я проиграл. Получалось, я на­ прасно затеял поездку на эту дальнюю усадьбу. Что с того, что я здесь, если я не могу отправиться на поиски загадочного строения сельского типа? — Сидите! — сказала мне Клер.— Что за чрезмерный интерес к сельскому хозяйству? Или вы решили завести собственную ферму? Это было воспринято всеми присутствовавшими за столом как шут­ ка. Надо мной смеялись! Я замкнулся. Людвиг наклонился ко мне и заговорил вполголоса: — Видите ли, профессор, осмотр этой усадьбы мы в последнее вре­ мя не включаем в официальную программу для гостей... — Почему? — Имеется специальное указание директора... И мне бы не хоте­ лось его нарушать. — Но в чем все-таки дело? Людвиг придвинулся поближе. — Тут имеется такой бар... Э, ничего особенного! Я хочу сказать — ничего плохого в нем нет, в самом баре. Но недавно там появился один постоянный посетитель, который нам всю картину портит. Научный, кстати, работник! Нет, я ничего сказать не хочу, но... Директор уж пря­ мо не знает, как быть. Пятно! Мы уж думали, может, перевести этот бар куда-нибудь под другой колпак. — Что же, из-за какого-то завсегдатая?.. — Профессор, вы не знаете нашего директора! Михаил такой чело­ век... Потом была лекция. Обещания надо выполнять! Я еще раз прочел черновик своего доклада для Всемирного конгрес­ са. Доклад заслужил аплодисменты, но что это было по сравнению с наградой, которую я получил позже, когда собрался уходить! Ко мне подошли две дородные фламандки, мне показалось сначала, будто они говорят обычные вежливые слова благодарности, и я собрался ответить им тем же, как вдруг до меня дошло: они рассказывают мне, что у них в доме жили мои сотрудники!