Сибирские огни, 1973, №2

Заслышав какие-то шорохи, я погасил фонарь и стал ждать. Чем черт не шутит на маленьких станциях. Был же случай, когда база ис­ пользовалась контрабандистами, а паучники и не подозревали о том, что они не одни... Но было тихо. Я вернулся к себе. Надежда не появлялась. Пойти к ней. Нет, решил я, не пойду. Пусто у меня было в комнате, а на ду­ ше — грустно. Что ж! Я постелил себе, лег, приглушил свет. Но вспомнил о кни­ ге. Я достал ее, погладил ласково, начал читать и на время забыл обо всем: «...Лапутяне постоянно находятся в такой тревоге, что не могут ни спать спокойно в своих кроватях, ни наслаждаться обыкновенны­ ми удовольствиями и радостями жизни. Когда лапутянин встречается утром с знакомым, то его первым вопросом бывает: как пожива­ ет Солнце, какой вид имело оно при заходе и восходе и есть ли надеж­ да избежать столкновения с приближающейся кометой? Такие разго­ воры они способны вести с тем же увлечением, с каким дети слуша­ ют страшные рассказы о духах и привидениях: жадно им внимая, они от страха не решаются ложиться спать. Женщины острова отличаются гораздо более живым темперамен­ том; они презирают своих мужей и проявляют необыкновенную неж­ ность к чужеземцам, каковые тут всегда находятся в порядочном коли­ честве, прибывая с континента ко двору по поручению общин и го­ родов или по собственным делам; но островитяне смотрят на них свы- сока, потому что они лишены созерцательных способностей. Среди них-то местные дамы и выбирают себе поклонников; неприятно толь­ ко, что они действуют слишком бесцеремонно и откровенно: муж всег­ да' настолько увлечен умозрениями, что жена его и любовник могут на его глазах дать полную волю своим чувствам, лишь бы только у супруга под рукой были бумаги и математические инструменты и воз­ ле него не стоял хлопальщик. Жены и дочери лапутян жалуются на свою уединенную жизнь на острове, хотя, по-моему, это приятнейший уголок в мире; несмотря на то, что они живут здесь в полном довольстве и роскоши и пользуются свободой делать все, что им вздумается, островитянки все же жаждут увидеть свет и насладиться столичными удовольствиями, но они мо­ гут спускаться на землю только с особого каждый раз разрешения короля; а получить его бывает не легко, потому что высокопоставлен­ ные лица на основании долгого опыта убедились, как трудно бывает заставить своих жен возвратиться с континента на остров. Мне рас сказывали, что одна знатная придворная дама — мать нескольких де­ тей, жена первого министра, самого богатого человека в королевстве, очень приятного по наружности, весьма нежно любящего ее и живущего в самом роскошном дворце на острове,— сказавшись больной, спусти­ лась в Лагадо и скрывалась там в течение нескольких месяцев, пока король не отдал приказ разыскать ее во что бы то ни стало; и вот знатную леди нашли в грязном кабаке, всю в лохмотьях, заложив­ шую свои платья для содержания старого безобразного лакея, кото­ рый ежедневно колотил ее и с которым она была разлучена, вопреки ес желанию. И хоть муж принял ее как нельзя ласково, не сделав ей ни малейшего упрека, она вскоре после этого ухитрилась снова улизнуть на континент к тому же поклоннику, захватив с собой все драго­ ценности, и с тех пор о ней нет ни слуху. Читатель может подумать, что это скорее анекдот в духе европеи-