Сибирские огни, 1973, №2

Затем меня навестил Сови. Длиннейшая беседа с ним... И в итоге такое чувство, что мне осталось только покончить с собой, выбросившись за колпак Отдела, других выходов из положения я не видел. Высокое Начальство было право,—да, он знал Сови! Но, поскольку Сови прилетел по нашему приглашению,—что я мог поделать. После романтичного умницы Берто общаться с этим типом, который займет его место, было мучительно... Битый час я объяснял Сови элементарные вопросы нашей тематики,— и, я убежден, бесполезно. Неразговорчивость оказалась единственным его достоинством. Пока он молчал, у вас созда­ валась иллюзия взаимопонимания, и это рождало надежду. Но затем вы обнаруживали, что можете начинать все с начала... Если бы я хотел набрать к себе в лабораторию пешек, рядовых ис­ полнителей— а ведь именно это, бывает, делают те мои коллеги, кото­ рые боятся, как бы их не обогнали собственные же подчиненные,—Сови стал бы, разумеется, находкой. Арман по сравнению с ним —гений. Пос­ ле разговора с Сови у вас развивалась мания величия: вам начинало ка­ заться, что весь мир, кроме вас, непроходимо туп и не может взять в толк даже самую простую вашу мыслишку... Обедал я —что было естественным продолжением этого дня — с сек­ ретаршей Высокого Начальства. Она позвонила мне и воскликнула: — Ах, вы еще у себя! Я совсем не была уверена, что застану вас. Я думала, вы уже ушли обедать... Что мне оставалось? Я пригласил ее. Клер я ни разу не пригласил пообедать со мной! Ну, и ладно. Я улетел на несколько дней к Юркову — а она тут же поехала неизвестно куда с Берто и Арманом... За обедом я разговорился. Слишком хотелось поделиться с кем-то свалившимися с разных сторон неприятностями,— и я вдруг стал расска­ зывать о них малознакомой женщине. И вот тут мне впервые за этот день повезло. Да как! Женщина — всегда женщина, и если даже вас не волнуют ее глаза или ее волосы, вы можете быть уверены в том, что ду­ ша-то у нее не менее прекрасна, нежели у первой телезвезды сезона. Я встретил доброту и отзывчивость и ухватился за них, как утопающий за соломинку. Я успокоился. Она уверила меня —не логикой, а глазами, интонацией, прикосно­ вением пальцев к моей руке,— что лаборатория еще выправится и все будет хорошо. Я поверил ей. Даже относительно Сови она меня успокоила. Утверждала, будто ситуация не совсем безнадежная. Я стал допытываться — что она хочет этим сказать? Или ей известны способы, которыми можно избавиться от приглашенного сотрудника? — Пожалуй,— только и ответила она. Я продолжал настаивать. — Нет,— сказала она тогда,— это я так. Я ничего не знаю. И замкнулась. А когда заговорила снова — ее тон удивил меня: — Я видела вас вчера не одного... Кажется, это была Клер? Поразительно, как мгновенно я покраснел, будто мальчишка! — Мне кажется, продолжала она,— вы сделали не слишком удач­ ный выбор...