Сибирские огни, 1973, №2

Итак, я не отказался... Настроение было испорчено окончательно. Но следующее известие — а оно-то и оказалось причиной звонка Высокого Начальства — превзошло все мои дурные ожидания. Я тут же выбежал — именно не пошел, а побежал — убедиться во всем собственными глазами. В кресле у стола Высокого Начальства сидел незнакомый мне че­ ловек с листом бумаги в руке. Едва поздоровавшись, я выхватил у него этот листок. «В соответствии с письмом Вашего Отдела, нап­ равляем к Вам на работу Ж . Сови...» и так далее,— вот что было на­ печатано на бумаге. Высокое Начальство попросило приезжего подождать, и мы выш­ ли в приемную. — Я не посылал никакого письма! — стал я оправдываться. Но это не убедило Высокое Начальство. — Надеюсь, вам известно, что приглашения на работу могу подпи­ сывать только я? Однако я в самом деле не приглашал никакого Сови! Да и в любом случае я не стал бы делать это сам, я слишком уважаю порядок в делах. — Фревиль, вы должны выяснить, что это за история. И что бы там ни оказалось, Фревиль, вы — извините за резкость — влипли. Сови был у меня в свое время на преддипломной практике. Я заведовал тогда ла­ бораторией, как вы сейчас. Из этого вы можете заключить, что я знаю Сови, его уровень и его возможности. Позвольте известить вас: вы влип­ ли. Я глазом не успел моргнуть, как Высокого Начальства уже не было рядом со мной, я стоял посреди приемной... Секретарша сочувственно смотрела на меня. Тут подошел этот самый Сови, следовало что-то ска­ зать ему, и я, нар\ ая правила гостеприимства, выпалил: — Так вы, значит, получили от нас письмо? Он кивнул. — На бланке? • Он еще раз кивнул. Видимо, не из самых разговорчивых. Я отправил его устраиваться в гостиницу — с глаз долой. В коридоре меня догнала секретарша и сообщила, что несколько дней назад Арман взял у нее чистый бланк Отдела. Она, видите ли, ре­ шила, будто бланк нужен мне, а для меня... И так далее. Часа полтора я совещался с Арманом и Клер. Арман с невинным ли­ цом оправдывался тем* что, если бы он не поспешил с приглашением Со­ ви, то у нас отобрали бы ставку. Лучшая защита — это, разумеется, на­ падение; Арман, таким образом, не только оправдывался, но и упрекал меня за медлительность (а я и вправду не знал никого, кто мог бы прий­ ти к нам на место, освободившееся с отъездом Берто) и, помимо всего прочего, предлагал воздать себе хвалу за расторопность; по оценке Клер я понял, что Арман в этой истории выглядит даже мучеником,— он, види­ те ли, поставил себя под удар, дабы помочь лаборатории и, разумеется, мне лично. Хороша услуга! Не называя первоисточника, я сообщил им, что у меня имеются не слишком лестные отзывы об умственных способностях Сови. Арман при­ нялся возражать. Сови, оказывается, старый его приятель... С ощущением полнейшей безнадежности я уныло распекал Арма­ н д— он поставил меня и лабораторию в труднейшее положение перед Высоким Начальством. Мало того, что нас покинул Берто, теперь еще эта история с письмом!