Сибирские огни, 1973, №2

— Сегодня никто из людей не будет говорить с тобой. Утром уви­ димся, и ты передашь свое сообщение. — Важное сообщение...— повторил робот. Я отключил связь. Потом я достал книгу. Надя прикрыла глаза, а я подложил под спи­ ну подушку, чтобы устроиться поудобнее, и начал читать вслух: «Едва я высадился на остров, как меня окружила толпа народа; стоящие ко мне поближе, по-видимому, принадлежали к высшему клас­ су. Все рассматривали меня со знаками величайшего удивления; но и сам я не был у них в долгу в этом отношении, потому что мне никогда не приходилось видеть смертных, которые бы так поражали своей фигу­ рой, одеждой и наружностью. У всех головы были скошены направо или налево; один глаз смотрел внутрь, а другой вверх к зениту. Их верхняя одежда была украшена изображениями скрипки, флейты, арфы, трубы, гитары, клавикордов и многих других музыкальных инструментов, не из­ вестных в Европе. Я заметил поодаль множество людей в одежде слуг с наполненными воздухом пузырями, прикрепленными наподобие бичей к концам коротких палок, которые они держали в руках. Как мне сооб­ щили потом, в каждом пузыре находится сухой горох или мелкие ка­ мешки. Этими пузырями они время от времени хлопали по губам или ушам лиц, стоящих подле них, значение каковых действий я сначала не понимал. По-видимому, умы этих людей так поглощены напряженными размышлениями, что они не способны ни говорить, ни слушать речи со­ беседников, пока их внимание не привлечено каким-нибудь внешним воздействием на органы речи и слуха; вот почему люди достаточные со­ держат всегда в числе прислуги одного так называемого хлопальщика (по-туземному — КЛАЙМЕНОЛЕ) и без него никогда не выходят из до­ му и не делают визитов. Обязанность такого слуги заключается в том, что при встрече двух, трех или большего числа лиц он должен слегка хлопать по губам того, кому следует говорить, и по правому уху того или тех, к кому говорящий обращается. Этот хлопальщик равным обра­ зом должен неизменно сопровождать своего господина в его прогулках и в случае надобности легонько хлопать его по глазам, так как тот всег­ да бывает настолько погружен в размышления, что на каждом шагу под­ вергается опасности упасть в яму или стукнуться головой о столб, а на улице — сбивать с ног прохожих или самому очутиться в канаве». 3 . Рассказывает Фревилъ Я потратил все утро на то, чтобы разыскать Армана! Он определен­ но скрывался. Меня удивляет, когда я обнаруживаю, что у многих людей сущест­ вует весьма стойкое представление о структуре Отдела как о строго де­ терминированной системе, легко управляемой во всех звеньях и на всех уровнях. На самом же деле можно придумать все, что угодно — даже превратить Академию наук в Департамент науки,— по-прежнему руко­ водитель лаборатории не будет знать о судьбе подписанных им к печа­ ти работ, а своего собственного сотрудника ему по-прежнему придется разыскивать часами...