Сибирские огни, 1973, №2

— Ты звал меня? — спросила она. — Было дело. — Тогда, может, ты сообщишь мне, зачем? _ фревиль обещал, что через семь часов пришлет партию своих но­ вых роботов. И прислал. Я показал Наде три нарядных контейнера, которые нам только что отгрузили. Она поковыряла носком своей модной туфли облупившуюся в ракете обшивку крайнего ящика. — Ты, Юрков', оперативный товарищ! А что, мы сегодня ужинаем с Фревилем? — Фревиль давно у себя в Отделе. — Как так? — У него там очередное происшествие. Это не Отдел, а черт знает что. — Роботов они делают хороших. .— Это еще ничего не значит. Странная контора там у Фревиля. Вечно у них что-нибудь происходит. — Ладно. Что я должна делать? — Постепенно заменять старых роботов на новых. Запусти одного нового, и пусть он поработает с нашими старыми. Когда старые роботы обучат' его,— значит, можно давать ему и прежние, и новые наши зада­ чи. Тогда можешь любого из старых на него заменить. — А что будет со старыми? Я пожал плечами. — Надеюсь, Юрков, до свалки металлолома дело не дойдет? Ведь ты не отправишь их в подвал, правда? Есть у нас в подвале такая свалка... — Скажи, Юрков, не жалко тебе старых? У Надежды один был недостаток —она все-таки оставалась жен­ щиной. С этим недостатком я вел непрерывную суровую борьбу. Я взглянул на старых наших роботов. Они стояли тут же, рядом, — как принесли контейнеры, так и остались возле них; может, знали, что там внутри. Выглядели наши верные работяги еще вполне прилично; только в некоторых местах, на плечах и суставах, появилась ржавчи­ на,— следы тех двух месяцев, когда Станция была закрыта, чтобы под­ латать оболочку, и наши хозяйственники, одержимые экономией, отда­ ли роботов кому-то напрокат. А работали они и совсем хорошо: пере­ нести ли тяжести, найти неисправность в приборах, перепаять схему, установку смонтировать или, наконец, проделать расчеты в меру своего разумения и в пределах программы, заложенной когда-то Фревилем и компанией,— всё они умели и выполняли очень добросовестно. Но те­ перь им приходилось уступить место более толковым роботам, с усовер­ шенствованной математической программой... Вслух я сказал: — Они нам даже не родственники по эволюции. И велел старым роботам распечатать крайний контейнер. Было ли мне их жалко, как моей Надежде? Пожалуй... Но я, впрочем, не задумывался об этом. И, к тому же, все они, старые и новые, были для меня, в конце кон­ цов, не более, чем оборудованием с инвентарными номерами. Только что я расписался в получении на длинной бумаге из отдела снабжения: «Ро­ боты — 3 шт.». Когда были сняты болты, я толкнул крышку, она отлетела в сторо­ ну, и всмотрелся в глубину контейнера. Ничего особенного я не ждал.