Сибирские огни, 1973, №2

— Э, старик! — перебил он меня,— В твоей конторе вечно что-ни­ будь случается! Я готов был обидеться. Почему бы Юркову не дослушать меня до конца? — Еще увидимся, не горюй! — успокаивал он меня. Я сообщил ему, что у нас опять урезали командировочные расходы. — Ладно, я сам к тебе приеду! Это нельзя считать обещанием, однако можно было принять как изъявление доброты и дружбы... Из космопорта я позвонил Юркову. Расхаживая по салону в ожидании рейса, я, принявший уже предпо­ летную таблетку и полностью переключившийся на деловые заботы, на­ шел вдруг в разложенных кругом номерах иллюстрированного журнала «Дымок» очерк о лаборатории Юркова! Обиды моей как не бывало. Гор­ дый за Юркова, я тотчас позвонил ему. На мои поздравления он ответил бурчаньем... В Отделе я встретил Клер и опрометчиво счел это добрым предзна­ менованием. Клер не только красавица (по моему убеждению); она умница. Я, ви­ дите ли... Словом, временами я уже готов был рассказать ей о том, что я чувствую, когда вижу ее или думаю о ней — а думал я о ней всегда,— но как бы я нашел смелость объясниться... О, мои страхи! А кроме, боязни уронить себя в ее глазах, кроме боязни получить обидный отказ, были — признаюсь — еще и опасения, базировавшиеся на разнице в нашем по­ ложении (да и возрасте). И потом — я попросту могу себя скомпромети­ ровать. Нет, нет, лучше воздержаться... Меня ждали неприятности. Едва лишь я вошел в кабинет — звонок Высокого Начальства. За ­ мечание по поводу того, что до сих пор лаборатория не сдала план пуб­ ликаций по теоретическим проблемам роботехники. Однако Арман давно должен был сдать нашу заявку! В чем дело? Армана не оказалось на месте. Тогда (мне уж очень не терпелось) я набрал номер секретарши Вы­ сокого Начальства. Она всегда все знает! Но тут же раздумал и ре­ шил — как бы невзначай — зайти к ней. — Лучше займитесь трудовой дисциплиной! — ответила она.— Ва­ ши сотрудники по два дня подряд не являются на работу. Это известие заинтересовало меня. Но как же с планом публика­ ций? К сожалению, секретарша была не в духе. Все же мне удалось вы­ яснить: сначала Арман принес одну заявку, потом заменил ее на другую, потом забрал и ее... Почему? Оказывается, секретаршу тоже это заинте­ ресовало, и она выяснила, что в первой заявке было семь работ, а во вто­ рой— на одну меньше. Потрясающая неразбериха. Я прекрасно*помнил, что подписывал к печати только шесть работ! Разве не так? Мои выпы­ тывания имели самый плачевный результат из всех возможных: эта де­ вица заподозрила, что план — лишь предлог, что я за ней ухаживаю, и пустилась кокетничать! Затем я принимал Берто, подписывал его бумаги; уговаривать бес­ полезно; у него все твердо решено. Он уклонялся в разговоре от каких бы то ни было внятных объяснений и избегал смотреть мне в глаза... Как и два его предшественника.