Сибирские огни, 1973, №2

Повторяю, никто не знал, где он, и я, отделенный от Юркова в прост­ ранстве, ничего не мог сделать для него в ту минуту... Углубление в туннеле, холодные стены... Ожидание. Тишина... Но вот возникает звук. Постукивание. Робот стучит ногой. Как человек. Нервы. И, наконец, тот миг, когда Юрков, вжимаясь в бетон, вслушивается в нарастающий стальной топот, в приближающиеся звуки тупого, жесто­ кого, неотвратимого бега... Телеграмму вручили мне вскоре после завтрака. Нетрудно вообразить, как я был огорчен и разочарован. Разумеется, телеграмма (Арман послал ее по коммерческому каналу) не могла со­ держать сколь-нибудь развитого текста, и, думаю, даже самый изощрен­ ный детектив не извлек бы из нее информацию о том, почему уходит этот вундеркинд Берто,— как вы, конечно, знаете, спустя три года он уже сделался нобелевским лауреатом; мне стоило большого труда соблазнить его работой у нас, и вот — он увольняется, не проработав и шести меся­ цев! Кадровые проблемы никогда не оставляли нас: каждому ясно, прив­ лечение хороших специалистов в столь молодую исследовательскую ла­ бораторию, как наша, не может быть легкой задачей; я уж не упоминаю о том, что Луна до сих пор не вышла из затянувшегося провинциального состояния, репутация дальней окраины весьма прочно тяготеет над ней, и мало кого мне удается заманить сюда, хотя теперь, спору нет, по обе ее стороны есть мелкие и большие колонии (рудники, фермы и, разуме­ ется, научные лаборатории), принадлежащие разным флагам,— как на­ циональным, так и международных организаций. Берто был уже третьим сотрудником, которого я приглашал к себе за последнее время,— все трое проработали у меня не более полугода! Согласитесь, тут было от че­ го расстроиться. Я отыскал в карманах коробочку, которую дал мне доктор в ^дорогу, выбрал соответствующую таблетку и запил ее минеральной водой. Что касается Армана, то он вполне устраивал меня в качестве по- мощника-администратора. Но как исследователь он имел слишком ма­ лый интеллектуальный потенциал. Я привязался к Арману, искренне же­ лал ему добра, помогал ему, чем только мог, но нельзя было не видеть, что он уже достиг своего научного потолка. Я бы с радостью назначил этого старательного и всегда приветливого парня своим заместителем; однако это стало бы катастрофой для лаборатории. Я нуждался в ином человеке. И я искал его! Но меня преследовали неудачи. Едва лишь уда­ валось договориться с талантливым специалистом и перевезти его под голубой колпак нашего Отдела,— он, не глядя мне в глаза, приносил заявление об уходе. И никаких сколько-нибудь внятных объяснений! Ни­ какой мотивировки! Объяснения Высокое Начальство требовало от меня. Но что я мог сказать? Берто был моей последней надеждой... Как он восхищался картиной неба над нашим гигантским куполом! Определенно тонкая натура. Ну, вот и он уходит... У меня разболелась голова. Я снова достал коробочку, отыскал еще таблетку — на этот раз от головной боли — и запил ее соком, доктор ре­ комендовал мне натуральные соки. Но какой смысл сидеть и без конца вглядываться в телеграмму? Нужно действовать. Мне оставалось только одно — последовать совету