Сибирские огни, 1973, №2

— Не надо,— отказался Милютин.— Я отсюда на Выселково, а там, может, еще куда. Ленька опять пожал плечами, воткнул вторую с места, дал газу, по­ том сразу третью, четвертую скорость — и умчался, как черт с длинным пыльным хвостом. Милютин поудобнее перехватил ружье, выдернул из подсумка два патрона и подержал их в горсти, с каким-то особым, трепетным наслаж­ дением ощущая в их тяжести ту подвластную ему силу, которая по его желанию может мгновенно поразить зверя или птицу. Потом неторопли­ во зарядил ружье, взвел тугие курки и, изготовившись, медленно дви­ нулся к болоту. Сначала шагал по отаве меж коричневых, сильно про­ севших копен, но скоро под ногами проступила вода, и пошла высокая сплошная осока. Сапоги тотчас промокли, но вода была теплая. Над болотом стоял тихий, душный зной, и в этой духоте звонко пе­ ли комары. Слева, истово хлеща крыльями по осоке, взлетела утка. Милютин то­ ропливо выстрелил — и промахнулся. Далеко впереди поднялись еще две утки. «Погорячился»,— укорил себя Милютин и с сожалением вынул стре­ ляную гильзу: жалко было патрона. Теперь он настойчиво убеждал себя в том, что утки все равно слышат его за сто шагов и под носом уж не взлетят. Поэтому надо спокойно и как следует целиться. А хорошо все-таки, что он додумался пойти на охоту. Как тут при­ ятно одному! Как, в сущности, прекрасно одиночество! Уехать бы куда- нибудь на далекий остров, где нет зимы, а пусть и зима, но чтобы там было на кого охотиться. Пожить просто, спокойно, без суеты, ссор и ме­ лочной борьбы самолюбий. Жизнь тратится черт знает на что, и не чувствуешь, как становишься злым и... Он даже испугался, когда у него почти из-под ног, вякая на лету, шаркнул вверх и вправо тяжелый селезень. Не помня себя, как во сне, Милютин поднял ружье и, тщательно прицелившись, нажал на спуско­ вой крючок. Выстрела он не слышал, увидел только, как селезень вздрогнул и комком плавно упал в осоку. Милютин рванулся к нему, не спуская глаз с места падения, но взгляду не за что было зацепиться, и он поте­ рял это место. Обшарил все кочки вокруг, но селезня так и не отыскал. Расстроенный, он прошел болото до конца и повернул на Выселко­ во. Ружье положил стволом на плечо и шумно ступал по земле, устлан­ ной хвоей и мелкими сухими сучьями. Впереди с глухим квохтаньем сорвался с ветки косач и, как курица, громко хлопая крыльями, полетел, тяжело проваливаясь, к земле. И тут же еще один, еще... Милютин вскинулся, прицелился, хоть и далеко вро­ де... Чак! Осечка. Это было так неожиданно и нелепо, что он забыл про второй ствол, со злостью переломил ружье —и вынул из правого ствола стреляную гильзу. «Балда!» —выругался он и почувствовал, как от стыда пропада­ ет весь интерес к охоте. Он остановился, размышляя, не двинуть ли ему домой, пока не стемнело. Но возвращаться с пустыми руками тоже стыд­ но. «Дойду до Выселково; может, там на плесе чирка какого-нибудь по- лудохлого добью». Косачи еще раз свалились перед ним с высокой со­ сны, но Милютин даже не подумал стрелять. Продираясь напрямую, через согры, он вышел к Выселково. Здесь он суеверно проверил ружье, согнулся и осторожно заковылял к блестевшему меж тальнико­ выми кустами плесу. Но утки услышали его раньше, чем он их ззметил, 8 Сибирские огни № 2,