Сибирские огни, 1973, №1

выделены ссуды на строительство жилья, отпущены товары по льготным ценам. На окраине Горно-Алтайска быстро, за одно лето, вырос целый цыганский поселок из разномастных, неумело срубленных, аляповатых домишек. Никто из цыган не имел специальностей, а те, кто устраивался на завод или фабрику грузчиками или подсобными рабочими, часто прогуливали, лодырничали, проворовывались. В цыганский поселок все чаще стал заглядывать участковый упол­ номоченный милиции в сопровождении судебного следователя. Через год руководите­ ли предприятий Горно-Алтайска стали бояться цыган, как черт ладана, а еще через пару лет во всем поселке не осталось ни одного постоянно работающего. Люди проби­ вались случайным приработком, бесцельно толклись на базаре, замышляли какие-то поездки по дальним городам. Разве такую жизнь обещал им баро, когда настаивал на оседлости?! И тогда впервые сход стариков решил, что цыгане снимаются с места и вновь уходят кочевать —хотя бы до осени. Панченко высмеял этих выживших из ума дедов. Но как быть, что предпринять — он решительно не знал! Вот в такое-то смутное время в поселок и прикатил старенький, замызганный газик. — Встречай гостей, баро! — сказал оперуполномоченный. Он был не один: вместе с ним прибыл инструктор обкома партии. Их беседа затя­ нулась далеко за полночь, и целое лето потом в поселке только и было разговору, что об этом неожиданном визите. Весь Алтайский край жил в те годы освоением целинных и залежных земель. Но целина — это не только ковыльная степная ширь. В глубине Горного Алтая, у самых монгольских границ, оставались неосвоенными десятки зеленых долин, множество туч­ ных пастбищ. Теперь там начиналось интенсивное развитие скотоводства, созданы кол­ хозы и совхозы, выращены отары овец и гурты крупного рогатого скота. Пришла пора перегонять эти отары и гурты на мясокомбинат в Бийск. Дело предстоит исключи­ тельно сложное: как-никак шестьсот километров с лишним через тайгу, степь, горные перевалы, долины, реки. И вот областной комитет партии решил доверить эту работу цыганам. Им, привыкшим к кочевой жизни, конечно же, легче других удастся освоить трудную и почетную профессию гуртоправов. Своим сметливым умом Семен Александрович мгновенно понял, что в предложе­ нии инструктора — ключ к разрешению всех цыганских проблем. Вероятно, такое же чувство испытывает кропотливый, упорный и не слишком везучий старатель, напавший наконец-то на золотую жилу. Панченко не только загорелся идеей, но и тут же дал согласие возглавить первую бригаду гуртоправов. На том они с инструктором и поре­ шили. Однако в пробной своей экспедиции он решил не рисковать. Взял в бригаду только близких людей, чтобы в случае неудачи не слишком взыскивали. Взял жену Лизу и сыновей-подростков Мишку да Пашку. (Это была его новая семья.) Взял бра­ та Михаила с его женой и детьми. Взял шурина с женой. В общем, набралось десять человек, которые в первых числах июня и тронулись в далекий путь, оставив весь поселок в тревожном ожидании, в сомнениях и надеждах. У самой монгольской границы, в районе поселка Кош-Агач, для цыганской брига­ ды гуртоправов уже была подготовлена отара в две с половиной тысячи овец. Почему же так мало? —удивился Панченко.—Давайте еще столько же! — А справитесь? — с сомнением спросил председатель местного колхоза. — Я любого дикого жеребца в момент приструню,—похвастался Семен Алек­ сандрович, — не то, что овечку... Отару ему увеличили, и бригада благополучно тронулась в путь. Но уже на сле­ дующий день Семен Александрович пожалел, что так понадеялся на себя. У овец, этих смирных существ, нрав оказался удивительно глупым и упрямым. Предстояло перейти вброд верховье Катуни — мелкий чистый поток шириной в каких-то тридцать метров Овцы не шли ни в какую, шарахались от воды. Их били, понукали криками, силком сталкивали > воду, но чем настойчивее действовали гуртоправы, тем отчаяннее сопро­ тивлялась взбунтовавшаяся отара. Так прошло полдня, люди выбились из сил и хоте