Сибирские огни № 12 - 1972

плыл к гольцу. Скрывались леса, ущелье. Исчезли вышки... Пропала вся земля. Кругом только облака, словно снежные сугробы, а над ними го­ лубое небо без конца и края. Яркое солнце. Простор. Ца земле теперь тесно и пасмурно, как под навесом. Интересно: ка­ жется, не облака движутся, сам плывешь над ними. — Дед! Старик будто не слышит. Уходит старик, погружается в это белое облако. Вот скрылся посох. Вот ложе ружья ушло. Вот потонули плечи. Плывет одна голова. Исчезнет совсем. Надо торопиться. Спуск оказался крутым и скорым. Местами бежал, местами катился. Тормозил, когда нагонял старика. Под конец обогнал, остановился у края леса, отдышался. Отсюда голец представлялся стеной, терялся в облаках. Облака на­ бухали, сползали ниже, казалось, небо засасывает его в свою пучину. Теперь понятно, почему спешил старик. Оказаться в такой мягкой мгле значило свернуть себе шею. И так пришлось вздрогнуть, когда исчез дед, но стоило нагнуться, как открылась земля. Выдохся старик, устал, стоит согнувшись. Машет рукой, зовет. Опять лезть, хотя немного, но вверх?! Зачем понадобился. Может, нет сил идти. Помочь надо. Старик стоял над издыхающим изюбром, который почему-то очутил­ ся среди безжизненных камней. — Ты отпустил зверя, не стал отнимать жизнь. Так он сам свернул себе шею! Дед покачал головой. — Этот сильно старый. — Но какая разница. Все равно одним убавилось. — Тот искал жизнь, этот —смерть. Пришел помирать... Да. Изюбрь был старый. С косматой сединой в гриве, изношенными копытами. Лежал и печально смотрел вниз, на тайгу. Он даже не поднял головы, только перевел взгляд. В глазах не было испуга, была та же печаль Сколько дней и ночей пролежал он здесь? Двое-трое суток, а может, неделю. Жесткий лишайник с камней ободран докуда доставали зубы. На губах запеклась кровь. Один рог сбит, второй обломан, рас­ щеплен. Видно, пытался еще драться... — ...Помирать пришел. Тайга живет, любится. Зачем мешать? Силь­ но старый. Дед долго смотрел на изюбря, тот на него. Наконец, будто по­ няли друг друга, потому что дед кивнул, сказал, словно передавая просьбу. — Надо помогать, Илья. Маленькой пули хватит. — Нет. Не гожусь для роли палача, дед. Помочь этому копытному подняться, уволочь его в тайгу, готов. А что? Оттащим в лес, пускай жи­ вет. Корма полно, вода есть, чего еще надо? Старик поглядел, сказал спокойно: ' — Много надо. Надо потомство. Надо прокладывать тропы. Надо защищаться. Надо учить молодых. Много надо. Однако сил нету... Надо помогать. — Не могу. У него такие глаза. — Поэтому надо. — Пускай живет. Или ты думаешь, у меня совсем нет сердца? — Думаю. Он будет помирать долго. Мучиться. Зачем? — Так думаешь ты —чеглок, а я думаю иначе. Пускай живет, если хочет. Пускай помрет, если ему надо. Только без моей помощи. Пони­ маешь?