Сибирские огни № 12 - 1972

Старик ел мало. Налегал на чай. Пил неторопливо, маленькими глотками, держа кружку под носом. Видно, вдыхал терпкий аромат, наслаждался. Небольшие, уже полинявшие глаза слезились от пара, в морщинах таилась задумчивость. Закончив чаевать, повесил кружку на сучок, и снова взялся за трубку. — Плохо сделал. Совсем неправильно,—сказал непонятно.—До­ был панты —надо варить. Прокиснут —пропадут. Варить надо три дня. Пока не сделаешь, не пойдешь дальше. Могли встретиться на том месте. Забыл. Старик,—ничего не помнит. «Пропади козяйство»... А, это он о том бандите. Скорбит, что ушел с Ороченки. Дался он ему. Ну, встретит, ну, застанет на месте преступления, как говорится, и что же?! Прогонит? Уговорит бросить браконьерничать? Отберет ружье или застрелит? Интересно, на что рассчитывает дед. — Охота на панты не началась. Рога совсем маленькие. Однако их удобно варить, можно в большом котелке. Удобно таскать в котомке. Опасный человек. Надо ждать. В ночь придет... В том, что бормотал дед, сперва существенным показалось одно: ждать. Терять день ради встречи с тем бродягой! Пускай стреляет, всего зверья не перебьет. Потом мысль повернула в другую сторону. — Ты хочешь встретить этого бандита? Но что ты сделаешь с ним? Он, по твоим словам, сильный, как медведь. У него винтовка. Разве бан­ дит послушает твоих слов? — Слова не надо. — Тогда мы арестуем его. Возьмем под ружье. Отлично, амака! Нападем врасплох. Или на спящего. Скрутим руки. — Ждать надо. Старик не хотел открывать свои планы. Жаль, конечно. Но замыс­ лил он что-то, по нему видно. А чего проще —напасть, обезоружить, потом отправить, как миленького, до дому. С пустой котомкой за плеча­ ми. Вот это было бы приключение, достойное... — Буду спать. Ночью пойду на охоту. Ты можешь хорошо отдох­ нуть,—заявил дед, и сразу все планы рухнули. Как же так? Ясно, о какой охоте идет речь. Как же так? Или старик считает его мальчишкой? — Я пойду с тобой. Помогу... — Пойду один. Старик устроился под деревом, закрыл глаза. Собрался уснуть или обдумать план охоты? Все равно, не хочет, чтобы ему мешали. Что ж, если старик не желает соединить силы, надо разработать свой страте­ гический план. Прежде всего надо изучить местность и установить, где может появиться враг, снимающий скальпы с изюбрей. Местность не­ плохо просматривается. Слева, то есть на восток,—плешина Каптакана, справа —отлогая лесистая падь. Посредине их ключ. Здесь наш бивуак. Ключ течет на юг с малым уклоном, потом втискивается между высоких юр, цропадает. Где же появится враг? — Амака, у меня есть важный вопрос. В какой стороне солонцы? — По воде,—ответил дед, не открывая глаз и не выпуская трубки. Что же, координаты почти точные. Вниз по ключу, не доходя упрешься, как говорят. Резонно предположить, что он появится в том ущелье, где поднимаются джунгли. — Последний вопрос, амака. Далеко до них? — Чай скипит. Напиться можно. Тоже подходяще. Как кипятить, как пить, как идти —три неизвест­ ных величины. Возьмем наиболее приемлемое среднее: кипятить чай и идти деду, а пить мне. Получается не так далеко. Три-четыре кило­ метра.