Сибирские огни № 12 - 1972

лабаз. Настил был старый, но лесенка подновлена, две перекладины из тонкой сушины белели свежими срубами. Наверное, сидел тот, по­ том ушел, а может, притаился где? Дед осмотрел лабаз, землю, даже пощупал новые перекладины, которые рыли в десяти шагах от лабаза, настроение деда изменилось. Глаза сделались жесткими, губы сжались. Среди множества отпечат­ ков копыт, оставленных на объеденной земле, выделились глубокие по­ лосы, будто зверь поскользнулся. Может, испугался чего-то. Однако старик видел больше. ■— Пропади козяйство, — пробормотал хмуро. — Пошел помирать. Дед уже переходил ключ. Надо было спешить, старик легок на ногу... И на правом берегу рос все тот же ерник, высокий и густой. Он доходит деду до плеча, но, казалось, нисколько не мешает ему шагать. Идти за ним нелегко, надо иметь силу. А тут этот ерник. А почему он краснеет? Местами. Ведь солнца тут нет. Кровь! Засохшая, как ржав­ чина. Дед идет рядом с этим следом. Где-то здесь, в ернике, останки зверя. А может, далеко ушел. Нет. Вот взлетела пара воронов. Кричат всполошенные сойки. Тут... Изюбрь лежал на боку, обезображенный птицами и ножом. Брюхо было вспорото, ноги обрублены, стегна распластаны и вынуты кости, череп снят. Зрелище было такое, что хотелось поскорее уйти с этого места. Поэтому, когда дед поднял валежину и молча положил на тушу, было понятно, что надо делать... Жестокий человек был здесь. Хищник. Это понятно. Он унес пан­ ты. Тоже понятно. Но есть и непонятное. Он бросил все мясо. Почему? Даже не ободрал. Искромсал, как зверь. Может, боялся, может, по­ мешал кто. Что знает дед? Пока молчит. Посыпает солонцы махоркой из кисета. Хочет отвадить зверя от этого места. Может, сломать лабаз? Ээ, надо оставить знак деда на одном из этих мрачных деревьев. В нем все же есть что-то таинственное, вроде рокового предостережения... Рисунок получился внушительным: длинная индейская стрела со зловещим оперением косо пересекала толстый ствол, будто летела с неба; под ней крест. Дед поглядел, ничего не сказал, опустился на кор­ точки, вытащил трубку. — Охота на панты не началась. Рога маленькие. В них мало веса. Можно носить в котомке пять-шесть. А то десять, — проговорил спокой­ но. — Опасный человек. Потом зажег трубку, сплюнул, пошевелил носом, сейчас скажет главное, что удалось узнать. Однако дед сам задал вопрос. — Что сказали следы тебе? — Здесь был бандит. Плохой человек, — слова вылетали сами в тон деду. — Плохой человек оставляет плохие следы. Это можно сказать, лежа в юрте. Что видел еще? — Что видел? Видел, что не охотник здесь был. Ему нужны панты, он взял их. Потом продаст их контрабандным путем. Может, за границу, ла золото... — Он бросил мясо. Почему? — Почему?! Дураку понятно — почему? У него не было разреше­ ния на охоту. Куда потащишь мясо? Оно выдаст, а еще: он сильно бо­ ялся. Торопился... — Идти за тобой — можно заблудиться, — слова деда были все так же спокойны. Но он не скрывал огорчения, может быть, даже през­ рения.