Сибирские огни № 12 - 1972

Половина при этом дохла от ран. А зверей?.. Человек для того и жил,, чтобы убивать. Правильно я говорю, амака? — Человек всегда убивал столько, сколько ему надо для жизни. Смотри! Старик спустился к воде. Под берегом в самой борозде была уста­ новлена морда, сужающейся пастью она смотрела вниз по течению. В ней кипела рыба. Ей было тесно в этой просторной, сплетенной из крупного тальника ловушке. Крупная рыба стояла посредине, оттеснив мелочь к ребрам из прутьев, так что она казалась каким-то бесформен­ ным слитком. Наружу высовывались головы, хвосты, плавники, вода- мутнела от икры и крови. — За ночь половина пропадет. Выбросят, — дед глядел на лосня­ щуюся от солнца реку, где плавилась и отстаивалась рыба. — Каждый конец — начало. Солнце уходит, чтобы прийти снова. Луна угасает, что­ бы светить опять. Рыбы, звери, птицы оставляют потомство, чтобы жить в нем. Человек приходит к концу, похожий на пустой берестяной туес. Он думает, куда ушло то, что наполняло его. Выпил это зной, истощил долгий путь, или отдано это другому. Куда же ушло то, что наполняло его? Кому перелилось? Старик поглядел на сопки, сказал резким голосом, будто поставил точку. — Поздно думает, однако. Солнце клонилось к закату, от реки едва ощутимо потягивало сы­ ростью, листья берез голубели и, казалось, легонько позванивали. Живые колокольчики. Конечно, ничего таинственного в этом нет. Происходил простой теплообмен. Тайга нагревалась за день лучше, а вода хуже. Теперь холодный воздух, как более плотный, перемещается к суше, где создалось разряжение. Вот научное объяснение. А старику, наверное, чудится, что березы рассказывают ему какую-нибудь легенду. Заслушался, не шелохнется, только трубка дымит. Да! Старик обещал показать солонцы. Забыл или расхотел. Однако дед помнил. Когда солнце повисло над долиной реки, он загреб костер золой, чтобы сохранить угли, взял берданку. — Пойдем смотреть солонцы. Эти слова и то, что старик отправлялся в легкой одежонке, гово­ рили: он не собирался сидеть на солонцах, не думал охотиться. Шли недолго. Сперва берегом реки вниз по течению, потом повернули в рас­ падок, вверх по ключу. Под ногами угадывалась тропинка, которую скрывал густой и высокий багул. Земля была твердой, притоптанной. Видно, не один охотник прошел тут, а может, ее пробили звери. Дед шел впереди, легко и бесшумно раздвигая цепкий кустарник. Он бро­ сал короткие взгляды по сторонам, словно искал что-то, и от него ис­ ходило какое-то неясное беспокойство. В одном месте он шагнул в сторону, пригнулся. На ветке багульника лежал окурок, огарок тол­ стой самокрутки, обслюнявленный и сплющенный. Дед разглядывал этот окурок и пробормотал ни с того ни с сего: — Два дня назад был маленький дождь. А перед ним был ветер. Тихий голос деда, его настороженность передались Ильке. Дождь, ветер. Да, ветер мог стряхнуть окурок. А дождь сбить или намочить- его. Значит, кто-то прошел после. Может, совсем недавно. Может, си­ дит на солонцах... Дед решил застать его там! А вдруг тот начнет па­ лить. Примет за зверя или... Лучше идти тропой! Но старик вел прямиком. Перешли ключ, прошли немного берегом, показалась полянка, заросшая ерником. Посредине у ключа стояло не­ сколько лиственниц, кряжистых и темных. Среди них был устроен