Сибирские огни № 10 - 1972

латку. Ночью Игорю снились кошмары. Ему мерещился хруст щебня под ногами у Митьки, шорох травы или треск прутьев. Все казалось, что Митька подходит к его палатке, сжимая в руке топор. И много раз за ночь просыпался Игорь. Обливаясь потом, обрывая пуговицы и петли спальника, высовывался из него, искал свой карабин. Успокаи­ вался, нащупав отпотевшую сталь. И так из ночи в ночь. И непонятно было, когда это кончится, когда они объяснятся, кто первый из них взорвется или сделает промашку. Пугала стойкость Митьки, старатель­ ность в работе. Будто он специально следил за Игорем, как тот позорно провалится с поисками. Игорь не знал, как избавиться от этого состояния, как стать выше Митьки? Как проучить его, чтобы не смел глядеть на него этим наглым своим испытывающим взглядом и то и дело доставать свое чертово огниво?! Наконец повод представился. Митька уехал на один день подко­ вать Звездочку. И вместо одного дня ковал Звездочку вот уже четвер­ тые сутки. Как видно, нет худа без добра. Митька хотел отвести водкой душу под маркой заботы о лошадке. Не выйдет! Еще неизвестно, как оказа­ лась Звездочка в яме три дня назад.. Не столкнул ли туда ее сам Мить­ ка, чтобы потом разыграть сцену спасения лошади? Больно уж подо­ зрительно быстро устроил он подъем Звездочки на поверхность! В то утро Игорь проснулся от непонятного шума и ржания лоша­ ди. Он решил, что к табору подобрался медведь. Выскочил в один миг из мешка, схватил карабин и рванул полог палатки. — Что случилось? — Звездочка в яму свалилась,— ответил Митька. Он ходил по обвалившимся краям старой приискательской ямы и заглядывал на дно. Игорь подошел к нему. Солнце еще только всходило из-за гольцов, и в яме было сумрачно. Игорь с трудом различил белое пятнышко на Звездочкином лбу. Пришлось нагибаться, чтобы разглядеть глубже. Лошадь лежала на дне ямы, словно нашла себе, наконец, что на­ до. Теперь ее не нагрузят тяжелыми пробами, бьющими в бок. Никто теперь не станет понукать ее. Наоборот, начали вдруг разговаривать необычайно ласково. — Не поломала ноги-то, губошлепая?—спрашивал Митька.— Как тебя леший занес туда? Ребра целы? Небось, травинка на краю понравилась, а ноги спутаны, да? Ну, что молчишь? Вставай, будем выцарапываться! — Надо же,— пробормотал Игорь.—Перед самым концом сезона... — Придется повозиться,— отозвался Митька.—Так просто не вы­ тащишь, тайга моя глухая! Игорь обошел яму. Стены ее были выложены булыжниками и плит­ няком, да так, что трава не могла пробиться в промежутках. Только осклизлый лишайник покрывал древнюю выработку. — Я не вижу выхода.— Игорь покачал головой.— Придется оста­ вить ее тут, самим нагружаться и пешочком — на Кварцевый. — А как же она? — Митька мотнул своими кудрями в сторону Звездочки.— Подыхать оставим! — Придется списывать,— сказал Игорь.—Не вызывать же сюда подъемный кран. — Как это списывать? Живую лошадь списывать? — А на что она годится? Переломала ноги, наверно.,. Только на мясо.