Сибирские огни № 09 - 1972

Привет! сказала Маша.— Если бы ты не пришел, мне пришлось бы взять клиента В легком летнем платье она была прелестна. Он взял ее за руку. Очень мило,— отозвалась она.— Но я обещала отцу править двумя руками. Такси раздвинулись, и она вывела машину на проезжую часть улицы. Питер искоса наблюдал за ней: юная горячность в движениях, гибкие руки, тонкая талия под легким платьем... Чтобы скорее справиться с собой, он напомнил себе, что до сих пор во всех увле­ чениях он терял голову и всякое благоразумие. Маша, оторвав взгляд от дороги, поглядела на него: — О чем ты сейчас думал? — Об истории,— солгал он.— С чего мы начнем? — С кладбища святого Луи. Ты тЪм бывал? Питер покачал головой: — Кладбища я все как-то откладывал на потом. — Здесь они заслуживают внимания. Они скоро приехали. Маша оставила машину возле южного входа, они перешли бульвар и приблизились к воротам. — История начинается прямо тут,— сказала Маша, беря Питера под руку.— В на­ чале восемнадцатого века, когда французы основали Нью-Орлеан, здесь кругом были болота. Если бы не дамбы, которые задерживают речную воду, здесь и сейчас бы были болота. — Я знаю, что у нас очень сыро. Нам в отеле приходится круглые сутки отка­ чивать сточные воды из подвалов, чтобы в городскую канализацию они шли под дав­ лением. А раньше было еще хуже. Даже в сухих местах вода стояла всего в метре от поверхности. Когда выкапывали могилу, она тотчас наполнялась водой. Могильщикам приходилось вставать на гробы, чтобы они не всплывали. Иногда в гробах просверли­ вали дырки, чтобы они лучше тонули. — Прямо как в фильме ужасов. В некоторых книгах написано, что порой даже питьевая вода пахла трупами.— Она сморщилась от отвращения.— В конце концов вышел закон, запрещавший хоро­ нить в земле. Они шли по дорожке между странного вида могилами. Питер в жизни не видал такого кладбища. Маша повела рукой по сторонам: — Вот что стали делать после того, как вышел этот закон. Мы называем эти кладбища городами мертвых. Действительно похоже, подумал он. Могилы в виде миниатюрных домов, кирпич­ ных или оштукатуренных, с балконами и колоннадой. Домики были многоэтажные. Единственное, что необычно — это отсутствие окон, но зато на всех этажах дверки. Указав на одну из них, он сказал: — Как двери в квартиры. — Это и есть квартиры. И большинство сдаются на короткий срок. Он недоуменно поглядел на нее. — Гробницы имеют отделения,— объяснила Маша.— Обычно в семейной гробнице два-три отделения, иногда больше. У каждого отделения своя дверка. За два дня до похорон открывают одну из дверей. Вытаскивают гроб, и то, что в нем есть, вытряхи­ вают в подвал через специальный мусоропровод. Старый гроб сжигают, а на его место ставят новый. Через год — все сначала. — Всего год? Сзади послышался голос: — А на что больше-то? Бывает, другой раз, и полтора года стоит — ежели сле­ дующий замешкался. То-то уж тараканам пожива. Они обернулись. На них весело глядел пожилой толстяк в замазанном комби­ незоне. Сняв ветхую соломенную шляпу, он вытер лысину красным носовым платком. 6 Сибирские огни № 9 81