Сибирские огни № 08 - 1972

Питеру достаточно било минуты, чтобы оценить ситуацию, возникшую в вестибюле. Кто-то что-то еще объяснял, но Питер, поглядев на гордого пожилого негра, на возму­ щенного доктора Ингрэма, на тупого безразличного администратора, который был до­ волен, что снял с себя ответственность,— сразу понял все, что нужно было понять. Ста­ ло до отчаяния ясно, что достаточно одного неверного хода — и назревающий кризис может в любую минуту обернуться крупным скандалом. Питер видел, что эту сцену внимательно наблюдают двое: Кертис О’Киф, лицо ко­ торого было знакомо ему по многочисленным фотографиям, и моложавый широкопле­ чий мужчина в очках, одетый в серые фланелевые брюки и твидовый пиджак. Он стоял поодаль, опустив на пол видавший виды чемодан, держался незаинтересованно, но не упускал ни единой подробности из того, что происходило у стола администраторов. Председатель стоматологического конгресса выпрямился во весь свой небольшой .рост, круглое, румяное лицо его побагровело, седые волосы были растрепаны. — Мистер Макдермот, предупреждаю вас, что если вы и ваша гостиница будете стоять на своем, оскорбляя наше достоинство, то вам грозят многие неприятности.— Глаза доктора Ингрэма засверкали. Он почти кричал: — Доктор Николас,— заслужен­ ный представитель нашей профессии. Если вы отказываете ему, знайте, что этим вы на­ носите личное оскорбление мне и каждому делегату съезда, «Если бы я наблюдал все это со стороны,— подумал Питер,— я бы ему сейчас за­ аплодировал. Но действительность сурова: я не зритель, а действующее лицо. Надо как- то перенести всю эту сцену из вестибюля в другое место». — Если вы и доктор Николас,— начал Питер, почтительно взглянув на негра,— не откажете в любезности пройти в мой кабинет... — Нет, сэр! Мы можем прекраснейшим образом обсудить это дело, не сходя с ме­ ста,— Разъяренный доктор Ингрэм топнул ногой.— Отвечайте прямо: зарегистрируете вы доктора Николаса или нет? Публика в вестибюле уже начала обращать на них внимание. Люди останавлива­ лись, оборачивались. Мужчина в твидовом пиджаке, все еще притворяясь рассеянным, придвинулся поближе. Питер был в отчаянии: что за ирония судьбы — стать противником такого челове­ ка, как доктор Ингрэм, человека, которым Питер в глубине души восхищался! Не сме­ шно ли, что не далее как вчера Питер спорил с Уорреном Трентом как раз по тому по­ воду, из-за которого возник нынешний инцидент? «Вы зарегистрируете моего друга?» — спросил доктор Ингрэм и нетерпеливо ждал ответа. Питер почувствовал даже искуше­ ние сказать «Да», а там будь что будет. Но он знал, что его согласие ничего не решит в этом деле. Портье и конторщики были под его началом, но он не имел права приказать им зарегистрировать в гостинице клиента-негра. На этот счет имелось недвусмысленное рас­ поряжение владельца, и его мог отменить лишь сам Уоррен Трент. Если Питер начнет ругаться с конторщиками, он лишь потеряет время и ничего не добьется. — Доктор Ингрэм, мне так же неприятно, как и вам,— сказал он,— но я не могу ничего сделать. К несчастью, в нашем заведении есть правило, в силу которого я дол­ жен отказать доктору Николасу. Я бы хотел эти правила изменить, но это не в моей ■власти. — Но вы же прислали ему подтверждение на броню! Неужели это ничего не значит? — Конечно, значит. Но когда организовывался ваш съезд, мы должны были вас кое о чем предупредить. Мы этого не сделали — и сами виноваты. — Если бы вы нас предупредили,— резко заметил доктор Ингрэм,— не видать бы вам нашего съезда и наших денег. Впрочем, вы еще можете их лишиться. Вмешался помощник управляющего: , — Я предлагал им номер в другой гостинице, мистер Макдермот. — Это нам ни к чему! — и доктор Ингрэм снова пошел в атаку.— Мистер Макдер­ мот, вы молоды и, кажется, не дурак. Скажите, вам самому нравится то, что вы сейчас сказали?