Сибирские огни № 08 - 1972

О’Киф наблюдал молча. У него было чувство, будто в переполненном вестибюле тикает часовой механизм бомбы, которая вот-вот разорвется. — Поговорите с помощником управляющего.— Перегнувшись через барьер, контор­ щик резко выкрикнул: — мистер Бейли!— Пожилой мужчина, сидевший за столом в нише на противоположной стороне вестибюля, поднял голову.— Подойдите сюда, по­ жалуйста Помощник управляющего устало поднялся. Пока он неторопливо пересекал вести­ бюль, на его пухлом морщинистом лице возникла улыбка профессионального гостепри­ имства. Кадровый работник, подумал О’Киф, много лет работал портье, потом получил свой стол в вестибюле и звучный титут помощника управляющего, который по сути ни­ чего не значит: администрация льстила самолюбию клиента, стараясь создать впечатле­ ние, что клиент имеет дело с ответственным работником. — Мистер Бейли,— сказал конторщик,— я уже объяснил этому господину, что у нас нет свободных мест. — А я вам объяснил,— возразил негр,— что вы уже подтвердили заказ. Помощник управляющего благодушно просиял. — Ну что ж, — сказал он, — посмотрим, что мы можем сделать. — Повернувшись к доктору Николасу, он положил пухлую, с никотиновыми пятнами, руку на рукав его до­ рогого костюма. — Будьте добры, пройдемте со мной и присядем вон там. Бывают, быва­ ют неувязки, увы. Но мы всегда стараемся исправить положение. О’Киф про себя отметил, что пожилой служащий свое дело знает. Ловко и без лиш­ него шума он сумел переместить чреватую неприятностями ситуацию со сцены за кулисы. Тем временем конторщик и пришедший ему на помощь портье быстро регистрировали других приезжих. По-видимому, лишь один моложавый широкоплечий мужчина в огром­ ных очках заинтересовался, что будет с Николасом дальше. «Итак, — подумал О’Киф,— скандала может и не быть». Но решил подождать. Помощник управляющего усадил Николаса в кресло против своего стола и сел сам. Доктор Николас повторил то же самое, что он уже говорил конторщику. Администратор выслушал его внимательно, но без сочувствия, потом кивнул. — Что поделаешь, доктор,— начал он решительным, деловым тоном. — Прошу из­ винить за недоразумение. Уверяю, мы устроим вас сейчас со всеми удобствами в другой гостинице.— Одной рукой он подвинул себе телефон и поднял трубку, другой приподнял со стола лист бумаги, под которым оказался список телефонных номеров. — Минуточку. — Впервые на протяжении всей этой сцены в голосе клиента послы­ шалась резкая нотка. — Вы сказали, что у вас нет свободных мест, но вон ваши контор­ щики регистрируют прибывших клиентов. У них что, какие-то особенные предварительные заказы? — Допустим, что так. — Это было сказано уже без профессиональной улыбки. — Джим Николас! — раздалось вдруг на весь вестибюль радостное приветствие. Негр оглянулся и встал. Навстречу ему мелкими шажками приближался румяный стари­ чок с буйной седой шевелюрой. — Доктор Ингрэм! Как я рад вас видеть! — негр протянул руку, старичок схватил ее и затряс. — Джим, как твои дела, малыш? Погоди, погоди — сам вижу, у тебя все хорошо. Преуспеваешь, судя по всему. Полагаю, что практика у тебя неплохая. — Так и есть, спасибо, — улыбнулся доктор Николас. — Но и научная работа отни­ мает кучу времени. — Еще бы! Мне ли этого не знать! Всю жизнь обучаю таких, как ты. Потом вы за­ канчиваете учебу, начинаете практиковать и зарабатываете бешеные деньги. — Негр за­ улыбался.— Впрочем, ты и науку не забываешь — репутация у тебя блестящая. Твоя статья о злокачественных опухолях полости рта вызвала огромный интерес. Мы ждем- не дождемся твоего доклада. Кстати, я буду иметь честь представить тебя собравшимся. Ты знаешь, что меня в этом году избрали председателем? — Да, слышал. По-моему, они не ошиблись в выборе.