Сибирские огни № 08 - 1972

Шагнув к кровати, Ключник сделал выдох, и жилец с отвращением отстранился, учуяв запах виски. Мозг Ключника заработал быстро и хладнокровно. Блефовать ему приходилось не впервые. Он знал, что сейчас надо не нападать, а защищаться, иначе законный жилец может перетрусить и позвать на помощь. Хотя этот-то как раз сам с кем угодно управился бы. — Ваша? Вы уверены? — с глупым видом произнес Ключник. Тот совсем рассвирепел: — Пьянчуга паршивый! А чья же еще? — Это номер 614-й? — Ну и болван! Это 641-й. — Прости, старина, я ошибся, понимаешь,— Ключник протянул ему сложенную газету, словно только что с улицы.— Вот утренний выпуск. С вас за доставку. — Убирайся со своей газетой подальше. Катись отсюда! Сработало! Вот что значит заранее учесть все варианты. Ключник поплелся к две­ ри, приговаривая: — Извиняюсь, дружище, не сердись, иду, иду... Ключник незаметно достает перчатку и через нее нажимает на дверную ручку. Го­ тово! Потом закрывает за собой дверь. Прислушивается. Жилец встал с кровати, про­ шлепал к двери, накинул цепочку, Ключник не уходил, слушал, ждал. Так он простоял целых пять минут, пока не убедился, что тот не позвонил администрации. Пренебрегать этим было нельзя. Если бы жилец позвонил, Милну пришлось бы немедленно вернуться в свой номер — до того, как начнется суматоха. Но в номере было тихо, телефон мол­ чал. Непосредственная опасность миновала. Впрочем, неизвестно, чем обернется этот случай. Когда жилец 641-го проснется и вспомнит, и пошевелит мозгами, ему многое покажется странным. Например, допустим, человек перепутал номер — как могло слу­ читься, что его ключ подходит к этой двери? И раз уж он вошел, то почему не вклю­ чил свет, а стоял в темноте? Потом его виноватый вид в первую секунду. Если этот жилец — сообразительный человек, то, проснувшись, он сможет восстановить некоторые детали и кое-что заподозрить. Во всяком случае у него будет достаточно оснований, чтобы нажаловаться администрации. А гостиничный детектив сразу поймет, в чем дело. Начнется проверка. Сперва займутся жильцом из 614-го, сведут его с номером 641-м. Оба скажут, что впервые друг друга видят. Детектив не удивится, это лишь подтвердит его подозрение, что в здании орудует гостиничный вор-профессионал. Всех служащих подымут на ноги. Каждый будет следить в оба глаза. В таких условиях трудно наде­ яться на успех. Возможно также, что они обратятся в городскую полицию. Те, в свою очередь, запросят в ФБР сведения об известных гостиничных ворах. Имя Джулиуса Милна, по прозвищу Ключник, наверняка будет в списке. Его фотографию покажут портье и кон­ торщикам в вестибюле. Значит, надо собирать вещички и драпать. Если поторопиться, можно через час быть уже за пределами города. Но не так-то все это просто. Он основательно поистратился: машина, придорож­ ный мотель, номер, девка с Бурбон-стрит. Деньги на исходе. Из Нью-Орлеана надо вы­ жать все, что можно. «Думай,— приказал себе Ключник,— шевели мозгами. Рассмотрим худший вариант. Подойдем теперь с другого конца». Даже если все случится, как он предполагает, пройдет несколько дней. У полиции города уйма работы. В утреннем выпуске пишут, что все детективы работают сверху­ рочно,— разыскивают виновников дорожной катастрофы. Две жертвы, весь город взволнован. Вряд ли полиция сразу же займется случаем в гостинице — ведь ника­ кого преступления не произошло. Конечно, рано или поздно за это возьмутся. Они свое дело знают. Итак, сколько времени в его распоряжении? В худшем случае — один день. Или два. Милн взвесил все за и против. Двух дней должно хватить. В пятницу утром он сможет собраться и покинуть город, заметая за собой все следы.