Сибирские огни № 08 - 1972

грязь кочек, перемешанных с торфяной жид­ костью. Река эта медленно текла вперед, по пологому склону, в конце которого, кило­ метрах в трех, виднелись два-три домика и какие-то эстакадного типа строения, а за ними льдисто вспыхивала кромка океана. Это было западное побережье острова Бе­ ринга. Похоже было на то, что мы действитель­ но добрались до кромки большого Тихого океана. Но, увы, это только казалось. Очень ско­ ро я понял, что виднеющийся впереди оке­ ан — это почти мираж. Оставив прочно застрявшую в трясине машину вместе с шофером, которому надле­ жало ждать бронетранспортер оттуда, куда мы шли, то есть с биологической станции, мы с Миропольским двинулись пешком. Идти было трудно. То та, то другая нога, срываясь с кочки, погружались по колено, а то и глубже в ледяную рыжую гущу. Я подумал о том, что хорошо сделал, по­ слушавшись Мнропольского и оставив в ма­ шине пальто. Вытаскивать до бедра завя­ зающие в грязи ноги и на ощупь искать в этой жиже неверную, коварно-зыбкую опору в виде плавающей кочки — дело нелегкое. Тем более, что не хотелось отставать от Ми- ропольского. Но через десять минут мои ру­ башка уже прилипла к спине. А еще через десять — едкий пот, струившийся по лицу, попадал в глаза, застилал свет. А между тем домики биостанции были все так же далеки, хотя, казалось, стояли рядом, по­ дать рукой. Я подошел к ним часа через полтора, про­ мокший снизу от ледяной жижи болота, а сверху — от собственного пота, изможден­ ный и, как рыба на берегу, с всхлипом хва­ тающий воздух. — Вот теперь мы — на берегу большого Тихого океана,— сказал Миропольский, со­ скребая щепкой грязь с сапога. Вытирая взмокший лоб, я глянул на ча­ сы: шел четвертый час пополудни. А выеха­ ли мы в начале двенадцатого. Значит, если даже вычесть полчаса, потраченных нами на морошку и сбор мешка грибов, получается, что в пути мы были без мала четыре часа. Чтобы проделать двадцатикилометровый путь... Да, далековат же он, большой Тихий океан! НА БЕРЕГУ, СРЕДЬ ВОЛН И ВАЛУНОВ... На берегу, средь волн и валунов, серых, обточенных миллионами приливов и отливов, были во множестве разбросаны другие ва­ луны, черные и блестящие. И мне казалось, что они шевелились. -— Нет, это не обман зрения,— заметил Геннадий Александрович Нестеров.— Они действительно передвигаются с места на ме­ сто. Это — котики... Геннадий Александрович — коренастый крепыш в резиновых сапогах, брезентовой куртке и берете, с фотоаппаратом и бинок­ лем через плечо — научный сотрудник био­ станции. Так как начальника станции Петра Георгиевича Никулина на месте не было, Нестеров принял на себя его обязанности — показать «хозяйство». Но прежде он коротко рассказал об ис­ тории котикового промысла на Командорах. Охота на этого редкого и ценного зверя началась здесь сразу же после открытия островов Берингом. Били зверя и русские купцы, и американцы, и японцы. Котика было много. Еще в прошлом веке командорское ста­ до насчитывало более миллиона голов. А к концу первой мировой войны промышлять практически стало уже нечего. С установлением на Дальнем Востоке Со­ ветской власти началось восстановление ста­ да. Промысел был временно прекращен. В 1920 году на острове Беринга насчиты­ валось чуть более двух с половиной ты­ сяч котиков, а в 1925 году их было уже около пяти с половиной тысяч. Сейчас в командорском стаде более ста тысяч зве­ рей. За их жизнью, миграцией, сроками ве­ сеннего прихода на острова и осеннего ухо­ да в море, временем созревания шкурки, убылью и восполнением поголовья стала на­ блюдать научная биологическая станция, созданная институтом ПИНРО АН СССР. Почему эта станция была создана имен­ но здесь? На этот вопрос ответить легче всего. Выбор места был продиктован не че­ ловеком, а зверем. Именно здесь, на этом острове и в этой бухте, образуемой поворо­ том восточного побережья на запад, изги­ бом, который преграждает путь северным ветрам, котик выходит весной из моря. Здесь, в прибрежных водах, он котится. Здесь, на этой гальке, проводит лето. Здесь зреет на его шкуре мех, в который облекают себя многие и многие модницы мира. Работники станции определяют — в зави­ симости от условий года — точные сроки на­ чала и окончания промыслового сезона, про­ цент — опять-таки в зависимости от состоя­ ния стада в данном году — подлежащих забою зверей, изыскивают наиболее рацио­ нальные методы отгона котиков... — А теперь" посмотрим на котика вбли­ зи...— предложил Нестеров и вступил в до­ щатый туннель, начинавшийся прямо у крыльца домика биостанции и заканчивав­ шийся на берегу океана, среди песка, галь­ ки и волн. Как раз в месте наибольшего скопления котиков. Так как от доми­ ка к океану берег резко понижается, туннель этот подпирается сваями, превращаясь в своего рода эстакаду. И чем ближе к при­ брежной полосе, то есть к котикам, тем выше сваи, подпирающие эстакаду. Так что когда мы подошли к окончанию эста­ кады, мы находились примерно на высоте десяти метров над землей. Зачем построен этот туннель, или, лучше сказать, деревянный желоб, имеющий дно и высокие боковые стенки? Чтобы котики не