Сибирские огни, 1972, № 07

— Жди Руфуса, старик,—велели ему. Волны становились крупнее. Подходила та гроза, которая сбила его, родив на закрылках капсулы две пары шаровых молний, четыре электрических апельсинчика. Фрэнк засек их по внезапной сумятице приборных стрелок. А шло так удачно —оторвался от ракеты-носителя, сошел с орбиты и стал про­ валиваться вниз, до воздушного слоя. Ударился и, подскакивая, пронес­ ся по траектории снижения, скользнул над Африкой и Атлантикой... Кордильеры, Тихий океан, Индийский! И здесь был грозовой фронт. Внезапная сумятица приборов принудила его осмотреться. И он увидел апельсинчики. Они сидели на правой плоскости около цепочки заклепок. — Тысяча чертей! —ругнулся Фрэнк и бросил машину вниз, к океану, продрал ее длинное тело наждаком воздушных потоков. Искры посыпались. Молнии взорвались — разом! — Прыгайте,— завопила Синегула.—Прыгайте! И Фрэнк нажал кнопку выброса. Гроза ушла. Хлестал дождь. Костюм плотно зажал его —не ше­ вельнешься. Воздушной помощи ждать было нельзя из-за сумасшедшего беспокойства туч. Судно? — А если не найдет? — Не беспокойтесь,— говорил спас-костюм.—Я установил связь. Судно придет ровно в двадцать часов. Не пугайтесь ранней темноты — низкие широты. Хотите послушать концерт? Фрэнк ответил отрицательно. На небе опять перемены. Тучи быстро разбегались по сторонам. Небо, освободясь, обрело в своем цвете гроз­ ную мощь полированной меди. Мелькнул обломок луны, мотаясь и то подскакивая, то проваливаясь вниз вместе с волнами. — Рекомендую употребить половину пищевого рациона,—внушал спас-аппарат.— Пищу разжевывайте тщательно. — Мне здесь надоело. Слишком много воды и туч. Ты сможешь перегнать меня в другое место? — попросил Фрэнк. — Нельзя, я сообщил наши координаты. Темнело. Луна неслась —между светящихся туч. Всеми лицевыми вмятина­ ми она улыбалась Фрэнку. Он почувствовал раздражение. Ему захоте­ лось биться, все сбросить и убрать —костюм, воду, густой воздух. Шторм... Луна ухмылялась с особенным значением. Волны подраста­ ли, тянулись к ией. Спас-костюм жужжал электросигналами. «Напрасно,— решил Фрэнк.—В этой абракадабре воды, клочьев воздуха и морской жути найти его почти невозможно. Но какая яростная и жестокая стихия! С ней приятно сцепиться. Вот это— борьба!» — Хорошо! — крикнул он.—Спас-костюм, здесь хорошо! — Помешался, обращаюсь к Тики, к Тики...—говорил спас-кос­ тюм.—Рекомендую успокоить себя. Я тоже взволнован — сгорел рези­ стор № 1001882. Возьмите в рот трубочку, покрытую светящимся со­ ставом... Прошу сосать. Фрэнк ощутил сладкую, но въедливую горечь. — Снотворное,—сообразил он, и тут же явилась мглистая, зелено­ черная путаница в голове.