Сибирские огни, 1972, № 07

У неказистого служебного входа в переулке за Коммон-стрит было уже ожив­ ленно. По одному, по двое выходили отработавшие в ночь, со всех концов города то­ ропливо съезжалась дневная смена. Зажглись огни в кухонных помещениях, засуетились помощники поваров, и сами повара уже переодевались в чистые белые куртки, чтобы через несколько минут при­ няться за приготовление полутора тысяч завтраков. Поздним утром, когда будет подана последняя порция яичницы с ветчиной, они приступят к приготовлению двух тысяч вторых завтраков, предусмотренных сегодняшним расписанием заказов. Среди кипящих кастрюль, огромных печей и прочих аксессуаров массового произ­ водства еды один-единственный пакет овсянки выглядел наивно и по-домашнему. Пред­ назначался он для нескольких упрямцев-клиентов, которые попадаются в каждой гости­ нице и неизбежно требуют на завтрак овсянку в любую погоду. Джереми Бим, шестнадцатилетний помощник повара, проверил температуру в ог­ ромной автоматической жаровне, которую он включил десять минут назад. Он поста­ вил термостат на двести градусов, как ему было велено. Позже можно будет быстро довести температуру до требуемых трехсот шестидесяти градусов. Сегодня установке придется поработать, так как в меню главного ресторана в качестве фирменного блюда ко второму завтраку значились жареные цыплята по-южному. Джереми заметил, что жир в установке разогрелся как следует, хотя почему-то дымился сильнее, чем обычно, несмотря на включенный вытяжной вентилятор. Он зако­ лебался: об этом следовало доложить кому-нибудь, но не далее как вчера один из поваров сделал ему выговор, когда Джереми проявил интерес к приготовлению какого- то соуса. Ему дали понять, что не следует лезть не в своё дело. Джереми пожал пле­ чами. Дымящийся жир тоже не его дело. Пусть другие беспокоятся. Беспокоиться было кому, правда не из-за дыма. В полуквартале от гостиницы в старом двухэтажном доме находилась прачечная, соединенная с «Сент-Грегори» ши­ роким подземным туннелем. Заведующая прачечной, вспыльчивая, злоязыкая миссис Айлс Шалдер только, что прошла по этому туннелю, явившись на работу, как обычно,, раньше всех своих подчиненных. В данный момент предметом ее волнения были ска­ терти. За сутки через прачечную проходило двадцать пять тысяч единиц разного белья. От простыней и полотенец до поварских курток и замасленных комбинезонов механи­ ков. Со всем этим прачечная благополучно справлялась. Но в последнее время все хуже и хуже обстояло дело со скатертями, и вот почему: бизнесмены взяли себе в обычай делать свои подсчеты и заметки на скатертях шариковыми ручками. — Попробовали бы они так у себя дома, остолопы! — рявкнула миссис Шалдер, когда один из рабочих ночной смены отобрал из кучи грязных скатертей те, что были выпачканы пастой.—Жены бы им такое устроили! Сколько раз я говорила этим болва­ нам старшим официантам, чтобы они смотрели и пресекали, а им все равно.— Изменив голос, как бы передразнивая кого-то: — Да — сэр, слушаюсь — сэр, услужу, чем смогу, сэр. Пожалуйста, пишите себе на скатерти, вот вам еще одна шариковая ручка, сэр, вы только на чаевые раскошельтесь, а на эту чертову прачечную наплевать! Миссис Шалдер умолкла. Рабочий из ночной смены так и замер с разинутым ртом. — Катитесь домой,— раздраженно закричала она,— у меня от вас уже голова кругом идет, а еще целый день впереди. Когда рабочий ушел, она успокоилась,— слава богу, что удалось выбрать эти ска­ терти прежде, чем они попали в воду. Если шариковая паста намокнет, можно спокой­ но списывать вещь в расход, потому что ее уже огнем не вытравишь. А над сухими скатертями придется сегодня поработать Нелли, их лучшей пятновыводительнице. Авось, удастся спасти большую часть скатертей с помощью тетрахлорида, хотя миссис Шалдер все равно была бы непрочь сказать пару теплых слов виновникам своих хлопот. Так просыпалась гостиница. На парадных и черных лестницах, в кабинетах, в столярной мастерской, в пекарне, в типографии, в киосках, в камерах хране­ ния, в гараже, в радиомастерской, в декоративном отделе — повсюду начинался но­ вый день.