Сибирские огни, 1972, № 07

Огромные тысячетонные кондиционеры работали с меньшей нагрузкой, так как снаружи за ночь похолодало. Временная прохлада позволила отключить один из ком­ прессоров, а потом поочередно отключать каждый из них для мелкого ремонта и тех­ обслуживания, в последние недели это приходилось откладывать из-за жары. Главный механик будет доволен, подумал Сантопадре. Главному, однако, не понравится, что около двух ночи вдруг прекратилась подача тока из городской сети. Через одиннадцать минут ток снова появился. Вероятно, ава­ рия случилась где-то севернее из-за грозы. Никаких трудностей при этом в «Сент-Грегори» не возникло. Гостиница была без света всего несколько минут. Большинство ее обитателей спало крепким сном и никто ничего не заметил. Сантопадре включил аварийные генераторы, они обычно действова­ ли безотказно. Но прошло три минуты, прежде чем они заработали с полной отдачей, и в результате все электрические часы в «Сент-Грегори» — а их было около двухсот — отставали теперь на 3 минуты. Весь следующий день электрику придется подводить каждые часы вручную. Недалеко от пульта управления, в жарком вонючем закутке, куда свозили .весь гостиничный мусор, сидел Букер Т. Грэм, подводя итоги своей деятельно­ сти за ночь. Вокруг него на закопченных стенах зловеще отсвечивало пламя мусоро- сжигателя. Мало кто из служащих гостиницы заглядывал во владения Букера. Те, кто здесь побывал, заявляли, что именно такой апостолы представляли себе преисподнюю. Да и сам Букер был похож на симпатичного черта — потное черное лицо, сверкающие зубы и белки глаз. Ему нравилась его работа, и он даже любил адский жар печи. Питер Макдермот оказался одним из тех немногих работников гостиницы, которых Букер Т. Грэм знал лично. Когда Питер устроился в «Сент-Грегори», он поставил себе целью изучить во всех подробностях «географию» и работу гостиницы. Во время одной из своих экспедиций он наткнулся на мусоросжигатель и с тех пор иногда заходил узнавать из первых рук, как идут дела. Он считал своим долгом регулярно наведовать- ся во все отделы. Внимание Питера и их инстинктивная взаимная симпатия привела к тому, что в глазах Букера молодой Макдермот выглядел почти богом. Каждый раз Питер просматривал засаленную школьную тетрадь, в которую Бу­ кер гордо вписывал итоги своего труда. Труд его заключался в том, что он разгребал мусор и извлекал случайно попавшие туда ценные предметы. Чаще всего это было сто­ ловое серебро. Букер был человек простой и никогда не задумывался над тем, как серебро ока­ зывается в отходах. Питер объяснил ему, что это вечная проблема каждой большой гостиницы. Вечно спешащим официантам и судомойкам было безразлично, что вместе с остатками еды в мусорные ящики то и дело летят ножи и вилки. Несколько лет назад мусор в «Сенг-Грегори» спрессовывали, замораживали и от­ правляли на городскую свалку. Но со временем убытки от пропажи серебра стали так велики, что пришлось установить свой мусоросжигатель и приставить к нему Букере Т. Грэма. Работа была несложной. Мусорные бачки привозили на двухколесных тележках. Букер подкатывал их одну за другой к печи, вываливал содержимое на большой ме­ таллический лист и ворошил его, как садовник разгребает навоз. Заметив что-нибудь ценное — бутылку, которую можно сдать, неразбитую посуду, нож или вилку, а иногда и какие-нибудь вещи, принадлежащие клиенту,— Букер откладывал их в сторону, стал­ кивал мусор в огонь и опрокидывал новый бачок. По сегодняшним подсчетам Букера этот месяц в отношении находок был средним. Около двух тысяч ножей и вилок по доллару штука, четыре тысячи бутылок по два цента за каждую, восемьсот стаканов по двадцать пять центов и много всякого друго­ го добра, в том числе непонятно откуда взявшаяся серебряная супница. Чистая годо­ вая экономия для гостиницы: около сорока тысяч долларов. Букер Т. Грэм, зарабатывающий тридцать восемь долларов в неделю, надел свою засаленную куртку и пошел домой.