Сибирские огни, 1972, № 07

— А потом? — Потом я приехала в Нью-Орлеан и старалась заставить себя не думать ни о «ем. Но это было почти невозможно, и день ото дня мне становилось все хуже. Надо было за что-то приниматься — и я не представляла себе, за что и как. Она замолчала. Питер сказал: — И что дальше? — Сперва я собиралась вернуться в университет, потом передумала. Получить ма­ гистерскую степень? А ради чего? Я почувствовала, что как бы выросла из всего этого. — Понимаю Кристин задумчиво прихлебнула из своего бокала. Рассматривая ее четкий про­ филь, Питер видел, что она спокойна и владеет собой. — Короче говоря,— продолжала Кристин,— однажды я шла по Каронделе-стрит и увидела вывеску: «Школа секретарей». Это мне и нужно,— решила я. Выучусь, чему на­ до, найду работу и буду вечно занята. Так оно, в конце концов, и получилось. — А как вы очутились в «Сент-Грегори»? — Я здесь поселилась, когда приехала из Висконсина. И однажды за завтраком прочла в местной газете, что управляющему гостиницы нужна секретарша. Было рано, я решила, что приду первая и подожду. У. Т. в те времена приходил на работу рань­ ше всех. И вот он пришел, а я уже сидела в приемной. — Он вас сразу принял на работу? — Не совсем так. Собственно, я даже не знаю, в какой именно момент он меня принял. Просто когда У. Т. узнал, чего я жду, он меня вызвал к себе, начал диктовать письма, передавать через меня распоряжения по гостинице. Так что когда появились другие претендентки, я уже крутилась, как заведенная, и на свой страх и риск говори­ ла им, что место занято. — Очень похоже на старика Трента,— хмыкнул Питер. — Впрочем, он так бы и не узнал тогда, кто я такая, но на третий день я ему оставила записку, что-то вроде: «Меня зовут Кристин Фрэнсис, рассчитываю на такое-то жалование». Он вернул мне записку безо всяких комментариев, только поставил свои инициалы, вот и все. — Хорошая сказка на сон грядущий,— сказал Питер, вставая и потягиваясь всем своим огромным телом.— Опять они на меня уставились, часы эти. Я, пожалуй, пойду. — Нечестно,— возмутилась Кристин,— мы только обо мне и говорили.— Ей нра­ вились мужественные повадки Питера; ей также казалось, что он может быть добрым и мягким, как сегодня вечером, когда он поднял на руки Элберта Уэллса и перенес его в другой номер. Ей вдруг стало любопытно, каково было бы, если бы он взял ее на руки. — Вот и хорошо, что поговорили, приятная тема после кошмарного дня. Но это ведь не в последний раз.— Он замолчал и пристально посмотрел на нее.— Не в по­ следний? Она кивнула, и он, наклонившись, тихо поцеловал ее. Садясь в такси, которое он вызвал по телефону из квартиры Кристин, Питер Мак­ дермот ощутил приятную усталость и припомнил весь прошедший день: с утра обыч­ ные заботы, вечером несколько неожиданных проблем сразу,— стычка с герцогиней, чудом спасенный Элберт Уэллс, история с Машей Прейскотт. Не ясно было, что делать с Огилви, с Херби Чендлером, но особенно беспокоила Питера весть о появлении О'Кифа. И, наконец, Кристин,— та же, что и всегда, но отныне преобразившаяся в его глазах. Питер одернул себя: женщины уже дважды приносили ему несчастье. Как бы ни сложились его отношения с Кристин, ему надо вести себя с умом и не торопиться. Такси выехало на проспект Елисейских полей и помчалось к городу. Проезжая мимо того места, где их с Кристин остановили, Питер увидел, что ограждение сияю, и полиции нет, но смутное беспокойство опять охватило и не покидало его до самого дома.