Сибирские огни, 1972, № 06

— И у вас тоже есть? —дурачась, спросил Экчебей. — Нет,—строго ответила женщина, как выяснилось потом —стар­ шая доярка Ижен. — Почему же? —улыбка сбежала с лица Экчебея. — Муж вернется из армии живым-здоровым, успеем еще обза­ вестись... Парни протиснулись к очагу. Им освободили место. Они в охотку пили обжигающе горячий чай. От мокрой одежды пошел пар. — Ничего-о,—протянула сидевшая в дальнем углу аила пожилая женщина.—Лучше всех мест —сас1, лучше всех мужчин —сураз. Ниче­ го-о,— повторила она.—Пусть растут вместо погибших... Пламя ярко освещало лица сидевших вокруг очага. Алан только те­ перь заметил, какие утомленные лица у женщин. Будто все они долго­ долго шли, устали в пути, проголодались и, лишившись последних сил, собрались у огня, еще не веря, что дороге пришел конец и можно не­ много отдохнуть. И еще почудилось ему, что смеются они нехотя, из приличия, ради гостей, а самим им не до смеха... Хозяйки, однако, старались держаться бодро и весело. — Чего это Алан молчит? —спросила одна. — Он всегда такой.—Экчебей жадно шарил глазами вокруг, ему не терпелось глотнуть араки. Багыр присмирел, примолк, но на то были свои причины. В аиле появилась смуглая Уйачы, его «возлюбленная», поздоровалась с Аланом и Экчебеем, а на Багыра и не взглянула. «Почему такие обычаи у нашего народа? — размышлял Алан.—По­ чему открыто не поговорить, не порадоваться? Все знают, что они жених и невеста. Нет, полагается на людях скрывать. Только тайком встречать­ ся... Глупый обычай!» — В большом аиле уже начали,—Уйачы загремела чашками. — И мы не отстанем,—послышалось из дальнего угла.—Уйачы, на­ ливай гостям. Из рук в руки девушке передали четверть, полную араки. — Только что чай пили. Опять пить? —Алан отодвинулся от жарко­ го огня. — Пейте, пейте, парни! Нас здесь четыре семьи. У всех будете го­ стями, у всех придется пить-есть. Держите чоочой,—тетушка невесты, как все называли эту пожилую женщину, по очереди поднесла парням по чашке с аракой.—Что ж вы свежего мяса с соббй не привезли. Могли бы козла-то убить. У нас в Коо-Четте некому какой-нибудь жив­ ности горло перерезать, ни одного охотника не осталось. Все лето крас­ ной крови не видели. А так мяса хочется... В колхозе, когда скот колют, нам не дают. Говорят, все в бригады. А на одном молоке разве вы­ держишь? За первой чаркой —другая. Уйачы разогрела на огне большой чу­ гун с аракой. И его опорожнили. Ижен выставила два «полуштофа». Карас, передав соседке уснувшего малыша, достала бутыль араки посла­ бее... Раскраснелись лица у женщин, заблестели глаза. Тетушка, словно в другой мир ушла,—раскачиваясь, тянула протяжно песню без слов, седая голова ее клонилась к коленям. — Что буду де-елать? —закричала вдруг она.—Что бу-уду делать? Неужели никогда больше не увижу моего сыночка? Хоть бы кто сказал: погиб, так погиб, живой, так живой. Сколько еще ждать? В какой сторо­ не ты ходишь, в какой земле лежишь? 1 С а с —болото.