Сибирские огни № 05 - 1972

— Видели мы,—кивнул Михаил, провожая взглядом Ваню. Ки­ таец с ружьем в руках удалялся в кусты, но Михаил знает, что Ваня тайком будет сторожко следить за Степаном. Эта боязнь сейчас кажется Михаилу излишней. Степан откровенничает, настроен благодушно. Но хозяин ключа поднял на Михаила вдруг дико блеснувшие глаза: — Слышь, Ваня-то, может, лишний будет, а? Смотри... Пока вдво­ ем... Китайцы умеют, ты смотри, протянешь ноги после чаю, бывало это... Эвон лютики цветут, от них и волк сдохнет...—Степан отнял у Михаила цигарку и затянулся: табак экономили.—Решай! —Степан дохнул дымом в самое ухо Михаилу. — Ты что? Свой мне Ваня, тесть, можно сказать...—Михаил от­ вернулся — А еда? —Степан втянул щеки, изображая худобу. — Пора оленя забивать. В мерзлоту положим.—Михаил взял у Степана окурок и как мог мягче постарался вразумить нелюдима: — Сколько металла —тут и на сто людей хватит, и на тыщу. Чего жадуешь? "Степан залился гакающим смехом и припал к ключу. Михаил смотрел, как толстопалые руки копача упираются в плюшевые подуш­ ки зеленого мха, как глянцевито блестит перекрещивающимися дорож­ ками зеленый ковер брусничника,—здесь падали деревья, одно на дру­ гое, и брусничник рос вдоль стволов, питаясь их сытной влажной гнилью, и тлело каждое дерево сотни лет, и осталась от него чуть видимая размытая дорожка,—смотрел на это Михаил и думал, что мог от этих корявых толстопалых рук полечь в брусничнике, и лежать сто, триста лет, и оставить такую вот дорожку в блеске брусничника... Дру­ гого «хозяина» можно бы скрутить по рукам и ногам, поставить на ме­ сто,— но что поделаешь с одержимым. Ваня, правда, сумел выследить жилище Степана, и от этого вроде бы стало спокойней, но Михаил сознавал, что облегчение это —мни­ мое. Степан выкопал в отвесном боку горы, близ глухо булькающего подземного ключа, глубокую нишу. Ни полянки перед ней, ни просвета. Заберется в нишу Степан, отпустит за собой дерновый полог, растя­ нется на ложе из сухого мха, завернувшись в волчью доху,— вот как он обходится без огня! В такой дохе и в снегу спать можно... И всякий раз, чтоб не натоптать тропы, Степан приходит в свое убежище с новой стороны... Опасаясь его, Михаил с Ваней все время меняют места ноч­ лега. И еще защита — говорить со Степаном в успокоительном, ров­ ном тоне; стоит сказать ему поперек одно слово, как Степан возбуж­ дается, речь его становится бессвязно-клочкастой... От совместной еды он отказывается —боится отравы. Но на оленью свеженину Степан польстился, а потом стал и полд­ ничать, и обедать вместе с Михаилом и Ваней, но зорко досматривал за Ваней,—это Михаил видел. Пришла страшенная жара. И в полуденный зной мошкара и оводы мучали нестерпимо. В вершине ключа иссыхала последняя лужа, в ко­ торой можно было отмывать пески, и Степан спускался все ниже по рус­ лу, пока не пересек им же самим установленную межу. Подошел к Ва­ не, работавшему лотком, и вымочил свою рубашку в ключе. — Вот чо я надумал,— сказал Степан.— Тут песок пожиже золо­ том. Айда мои пески таскать, а один кто промывай здесь,— идет? Про­ ворней дело пойдет, вижу. Цветы в Якутии изобильны и ярки, но слабы запахом, и едва уло­ вимый их аромат совершенно теряется в густом всеобъемлющем духе