Сибирские огни № 05 - 1972

В указанной Степаном котловине друзья спать, конечно, не стали. Перевалили хребет, провели ночь без огня,—так прошла первая ночь в соседстве с одержимым, вооруженным и сильным. И Михаил сожалел, что не отнял у Степана ружье сразу, при первом объяснении, после вы­ стрела, на поляне, когда Степан поднял кверху руки... Теперь, пожалуй, поздно: Степан вновь чувствует себя хозяином и добром оружие не от­ даст —озлобится, пойдет на все при его болезненной подозрительности... Ведь это счастье еще, что Михаил, преодолев усталость, решил разведать ключ,—иначе Степан ночью мог подкрасться к костру и прикончить обоих. Дым-то Степан увидел бы с вечера... А золота было до золотника на лоток! И только томило тягостное ощущение, что за тобой все время кто-то подглядывает, стережет слу­ чай... Каждое утро они спускались в ключ, озираясь, и работали по одному, а другой охранял товарища. На душе бывало легче, когда Степан приходил к ним. Казалось, он повеселел; извинялся и укорял добродушно: — Вы уж на меня не обижайтесь. Такой у меня характер, люблю один. И табор у меня на одного. А самовольничаете! Я што говорил? Мыть по ночам, а вы? Я воду мутить в ключе до вас боялся,—ну как кто перешагнет ключ да поймет? Оборони бог опосля всего... Вы —на готовенькое, вам не жалко. А мне обидно! Да ладно, всем хватит, прав­ да?.. Вот и не обижайся, Мишка, что стрельнул я тогда. Нонче у нас какой год? Тридцать пятый. А прознал я про этот ключ ишо в четырнад­ цатом году — это скоко? Двадцать один годок искал! Ровно зверь мя­ сом разжился —и отдавать не хотел... Ладно, вы народ свой... Ружье Степка держит между колен; на коленях же гладит собач­ ку,— по-прежнему он не подпускает ее к пришельцам. — Это в Чомполе на пушной ярманке подпитой орочон задал мне задачу, да на всю жизнь, ей-бо... И вот нашел я, а теперь уберечь как? Вот вы заявились, а там ишо кто, а? Так што слушайтесь и не ерепень­ тесь, ладно?.. ...Двадцать один год искал этот ключ Степан. Он еще парнем был в работниках у купца из Охотска и забирался на торга в глубокую тай­ гу. Спаивали в первый день орочонов, не спрашивая за выпивку. Наут­ ро мучимые похмельем охотники готовы были за спирт отдать все, да­ ж е—среди зимы!! —стащить с ног унтишки... Один такой утренний проситель, умоляющий о похмелье, подвыпил и рассказал Степану: «Там пойдешь правой речкой, большая скала будет, на дом похожая. По ключу идти к скале, слева богатую могилу увидишь, на четырех стол­ бах она. Под каждым столбом по горсти золота насыпано —вот сколь­ ко... А золото брали там где-то близко, меньше недели везли,—парень говорил, который привез, эти уши слышали!» —Орочон похлопал себя по ушам. Боясь, что охотник чего-то недосказал, Степан поил его и завтра, и послезавтра, спрашивал, есть ли туда дорога. «Но-о, мой отец оленем ходил кремень брать для ружья, есть октон». — Вот и все,— рассказал Степан.—Орочон оленем раз-два съез­ дил —и октон, дорога по-ихнему, образовался. Сыщи тот октон!.. Ну, нашел я ту могилу. И столбы вывернул —пусто под имя. Врал орочон, видно... Это я теперь сам-друг с собачкой хожу — завсегда собачку бе­ ру маленькую, штоб еды не просила, а сторожит хорошо. А тогда с то- варишками ишо бродил... Примастырили мы тесаный гроб, перепонку в торце выбили — и под американку его поставили на козлы. Коврики там наплели из ерника, все такое. Зимовье аж срубили. И—пусто. .Товарищи меня и кинули с того времени..,