Сибирские огни № 05 - 1972

Этой полянки идти будет поздно. Михаил пожалел, чтб не захватил ¿Со­ бой лотка: в километре от устья стали встречаться свежие покопки—■ следы лопаты и кайлы... Кто? Сердце забилось, и Михаил тревожно осмотрелся —казалось, кто-то подглядывает за ним. Но никто не подглядывал. Иначе смерть настигла бы Михаила не­ отвратимо. Михаил увидел человека первым. Тот стоит на полянке спи­ ной к Михаилу; согнувшись, что-то делает... Вдруг на полянку выско­ чила крошечная собачонка и звонко затявкала, и в тот же миг человек вскинул ружье и выпалил в Михаила. Из-за горелой валежины быстро упавшему Михаилу видно: человек вытянул шею, смотрит —убил ли? В испуге и гневе Михаил едва не сделал ответного выстрела, но удержался. Человек же, заметив движение за колодой, отскочил за тол­ стое дерево, и тотчас в колоду стукнула пуля; человек заревел: — Вали отсюдова, покуда целый, тайга большая, чего надо? — Я тебе уйду, сатана! Покажу, как в человека стрелять! —грозит Михаил.—Нас тут целая артель, окружим сейчас тебя —и на той лист- вяге повесим. Клади свою дудоргу на землю, добром говорю. Разве ж можно в человека, а? Зверь ты, душегуб паршивый, вот ты кто... Сда­ вайся. Еще стрелишь —хуже будет. — Мишка, ты? —вдруг выкрикнул человек. В голосе его послыша­ лось радостное сомнение: —Романчук ты, Мишка, а? Да цыть ты! — Человек присел за деревом на корточки и поймал заливавшуюся без­ удержным лаем собачку. По голосу Михаил узнал Степку Люлькина; поднявшись из-за ко­ лоды, покачал головой: — Ну, Степка, ну, харя твоя рябая... Да оставь ружье-то, без поль­ зы оно тебе теперь; говорю —окружили тебя. Поколебавшись, Степан шагнул из-за дерева; руки его были подня­ ты над головой; боязливая и конфузливая улыбка тронула заросшее рябое лицо... Они сошлись на середине поляны, и Люлькин повинился: — Ошалел я, Мишка. Сразу бы узнал тебя —ясно, не стрелил бы. — А убил бы? —Михаил почувствовал, как ослабли вдруг ноги в коленях, и опустился на камень. Достал кисет. — Не поминай. Самому тошно.—Степан взял от Михаила кисет. Прикрикнул опять на тявкавшую собачку.—Уж прости. Она как взлая- ла, я за ружье —и думать некогда было, само собою получилось. А по­ том и отступать некуда, я и вдругорядь пулю пустил. Степку Люлькина, бродягу-хищника, Михаил знал хорошо. Один промывочный сезон Степка даже работал в артели у Михаила. А то все пропадал в тайге. Явится на прииск, смертным боем изобьет жену, об­ винив ее, тихую конторскую уборщицу, во всех смертных грехах, и опять исчезнет на год, а то и на два... В последний раз Степан так разбил своей несчастной Фекле грудь, что женщина месяц отлежала в больнице. И доктор Дербенев и Люба Лампе хотели подавать на Степана в суд, но Люлькин опять сбежал. Они спускаются к устыо ключа, и Степан идет впереди Михаила, выказывая доверие,—мести не боится, и жалует­ ся, изворачивая рослое крепкое тело: — Ночами-то братцы приходят, Миша. Зовут с собой... Говорит Степан так, будто Михаилу ясно, о каких братцах идет речь. Собачка Степана внимательными глазами смотрит на Михаила с хозяйских рук. Короткий ватник Степана сзади оттопырен рукоятью тя­ желого кривого ножа. — Какие братцы? —спросил Михаил, и собачка зарычала на него. Степан приостановился, взглянул так, будто вопрос его удивил.