Сибирские огни № 05 - 1972

путай концы й поторапливайся, да ё оглядкой, а то й на золоте можно невзначай костьми полечь... Михаил тянет за уздечку вьючного оленя, а сам тоже навьючен большой котомкой, и Ваня, кряхтя, тащит на рогульках набитый про­ визией куль. Им повезло: несколько дней назад наткнулись на летнюю стоянку знакомого орочона Отхондоя, а то уж совсем оставались без еды. Жаль, оленя Отхондой уступил только одного, и то по дружбе. Не хотел Отхондой, чтобы шли они сюда, насупился. «Хахой тут золото? Тут потоп был, все золото унес. Давно-давно бог потоп посылал. Золото по вашу сторону хребта, у тракта,—там по­ топа не было». И правда, в этот край эвенки и якуты никого не хотели вести. Рань­ ше, говорят, за кремнем для кремнёвых ружей сюда ходили, а теперь ружья патронные —зачем зря ходить? И все-таки кто-то забрался сюда... Солнце садится, и в его розовых косых лучах далеко-далеко позади на горном склоне виднеется утес, похожий на дворец ли, на крепость ли; путники от него уже в двухдневном переходе, но фантастический чертог различается во всех подробностях —светотени вылепили в нем окна и бойницы, башни, карнизы... Там Михаил с Ваней наткнулись на землянку. Ветхая, неведомо сколько лет простояла. Дверь на колу. Сено на сло­ манных нарах источено мышами в пыль. На сбитом из грубых тесниц столе опрокинут самодельный стакан —обрезок зеленой бутылки. Пахло тленом и землей. Печка была разворочена. И хоть можно обойтись ле­ том без печки, преследовало ощущение, что сломали печку недобрые руки, и хотелось поскорее уйти... По ключу, берущему начало под ска­ лой-крепостью, Михаил с Ваней нашли обвалившиеся, заросшие шурфы и ...орочонский ли, якутский ли гроб из половинок бревен, приспособлен­ ных под бутару... Неподалеку в кустах лежали останки человека в сот­ левшей бересте. На что только способна старательская жадность! Но зо­ лота, как видно, там не нашли, с досады и поломали печь в землянке... Черным вороном накаркал Отхондой: нет золота! Завидят ли Миха­ ил с Ваней потаенное устье ключа, спрятанное в тальниках, проглянет ли меж деревьев песчаная коса —чтоб попробовать промыть лоточек песка, путники перебредают речку в кипучей пене, в пляске ледяной зыби, и стучат зубами, отогреваясь у костра. И скалы —исщербленные, в усту­ пах и изломах —местами теснят в воду, приходится опять же пересекать реку, а вода костоломная, не обсушившись дальше не пойдешь —снова задержки. И так без конца. И все попусту. Сперва думалось, что Отхон­ дой хитрил: исстари эвенк здесь кочует, дорожит покоем здешней тайги, боится золотоискателей. Теперь и поверили Отхондою, но не возвра­ щаться же, пока есть вяленое мясо и мука. Чтоб отмежеваться от стара­ телей, Отхондой, снабдив их пищей и дав оленя, тут же снялся с места и откочевал —чего-то боялся... Они оставили в сайбе эвенка свою зим­ нюю одежду, дохи и унты, в надежде вернуться обратно этим же путем. ...Кончается день. Гольцовые макушки ярко рдеют в закатных лу­ чах. Михаил зацепился широкой штаниной за сук, ругнулся и сбросил с себя котомку. — Здесь таборуемся, Ваня, раз черт остановил. Чаек делай, а я с ружьишком пробегусь, может, чего...—Не договорив, Михаил упал и прильнул губами к ключу. Чтоб олень не ушел далеко, Михаил навесил на него чингай потя­ желее, а сам нырнул в вербяные тальники, жемчужно светившиеся под тенью лиственниц, и пошел вверх по ключевому распадку. Полчаса спустя Михаил увидел полянку, еще озаренную последни­ ми лучами солнца,—это уж километрах в двух от устья ключа, дальше