Сибирские огни № 05 - 1972

Волки в страхе замерли, сбившись в кучу. Чудовищный грохот обвала потряс горы. Сползая вниз, обвал слизывал с кру­ тых откосов полуразрушенные скалы, дробил их и вместе со снегом бросал в бездну. Но даже теперь Меченый не сдался. Им руководило одно желание —найти ба­ ранов и утолить голод. Стая подобралась к склону и по твердой корке отполированного снега вышла на верх гребня. Оттуда волки впервые увидели с высоты свою страну Бэюн-Куту, сосно­ вый бор, извилистую ленту Великого Мугоя, выкрой заледеневших марей и озер. Непривычными показались открытые дали, захотелось в тайгу, под сумрачный свод леса, подальше от обширного неба, от каменных нагромождений и обвалов. Но жела­ ние вожака оставалось неизменным —все выше к угрюмым скалам. За гребнем волки увидели узкую полоску надува и на нем взбитый снег. Меченый трижды глотнул воздух разгоряченными ноздрями и подал знак стае — не отставать. Да и остальные волки уловили запах добычи. Это по надуву прошло стадо баранов. Следы были свежие, хорошо заметные и пахучие: Вожак решил догонять стадо, непременно застать его на утренней кормежке, иначе бараны уйдут в скалы отдыхать, и тогда придется до вечера, а то и до утра вновь мириться с голодом. Запах добычи подбодрил волков, и они дружно следовали за Меченым. Путь по следу стада баранов оказался для хищников непривычным и трудным. Он шел по щелям скал, по граням откосов, обходил подозрительные надувы. От вол­ ков требовалось колоссальное напряжение сил, чтобы преодолевать крутизну, прыгать по узким карнизам. Солнце одиноко висело над Колларскими гольцами. От настывших скал было страшно холодно. В звонком горном воздухе ни звука, ни шороха, всеобъемлющий по­ кой —так всегда бывает в горах после затяжной непогоды... Стадо заканчивало кормежку. Старые бараны лежали, обозревая местность и ле­ ниво пережевывая корм. Самки еще бродили по россыпи, срывая непритоптанный ягель. А ягнята резвились. Они прыгали, бодались, но надолго не покидали своих ма­ терей. Вдруг тревога. Круторог выскочил на выступ и замер, охваченный желанием раз­ гадать, что за тени появились на следу стада. Ему вспомнился вой перед пургою, и острые глаза вожака угадали волков. Волки уже миновали последнюю седловину, бе­ гут на верх гребня. Стадо на ногах, скучилось, готовое следовать за вожаком. Но тот еще не сходил с выступа, словно не верил глазам. Но вот снизу долетел отчетливый шорох и стук камней. Стадо сорвалось с места, покатилось по россыпи, стало взбираться на верхние уступы скал. Бараны были слишком уверены в своих способностях лазить по обрывам, чтобы поверить в опасность. Но ради осторожности надо было держаться подальше от врагов. И только старый круторог понимал, что сулит стаду чужой шорох. Годы научили его быть недоверчи­ вым, а глаза не раз видели под гольцами следы набегов Одноглазой. С уступов на карнизы, по узким коридорам, стадо выбралось на верхнюю грань цирка и там задержалось. Бараны считали себя на этой высоте вне опасности. Теперь можно было и отдохнуть после такого напряженного бега. Животные разлеглись кто где мог —одни на плосковерхих камнях, другие на снежных надувах, а молодежь, воспользовавшись остановкой, продолжила незаконченные игры. Но круторог на ногах, глаз сторожит каменистые ребра отрогов. Вот снова' стукнули и прогремели камни, только теперь с противоположной сто­ роны. Круторог стремительными прыжками уводит послушное стадо дальше по грани цирка. И вдруг неожиданность — впереди на камнях вырос волк, второй... Бараны бросаются назад, пробегают неудачную стоянку, но ниже тоже появляются волки. Бараны скопом бросились к скалам, нависающим шероховатыми стенами над цирком. Круторог впереди. Он вел стадо опасным проходом вниз, бросаясь с карни­ за на карниз и преодолевая щели затяжными прыжками. Животные, охваченные па­ никой, еле поспевали за ним, толкали друг друга, в спешке сбивались с нужного на-