Сибирские огни № 05 - 1972

таким кручам и над такими обрывами, где чуть ошибись,-не встань твердо на выступ — и костей не соберешь. То ранним утром прошло стадо снежных баранов. Это они обитают на заснежен­ ных вершинах Коллара. В непогоду стадо спасалось под навесами скал, веря, что на­ ходятся на недосягаемой для врагов высоте. Но в первый день пурги бараны услышали вой волка и всполошились, никак не ожидая такой близости. Надо бы бежать, да кто рискнет по такому бурану! И они остались под скалами в тревожном ожидании. Но как только, утихла погода —бараны покинули обжитое место и направились к соседним отрогам. Впереди старый вожак. Много раз он встречал и провожал зиму, менял шубу, голодал, мерз, изнывал от жары и гнуса, пока не стал опытным вожаком. Его стадо, состоявшее весною, летом и осенью только из самцов, не знало забот. Оно пользовалось лучшими угодьями и зимовало в сравнительно теплых пещерах. Летом же вожак уво­ дил стадо на вершины, поближе к снегам, куда никто, кроме него, не знал прохода. Там бараны отдыхали после голодной зимы и на зеленых лужайках накапливали жир. Так прошла его жизнь среди скал и вечных снегов. Пришла старость. Отяжелели его рога, притупились копыта, сузились прыжки. Поздно стал линять. Удлинились и тропы, все труднее и труднее стало преодолевать расстояния. И все же вожак оставался во­ жаком, еще был при силе и хорошо видел, а зрение для снежного барана —не послед­ нее достоинство! Стадо уходило каменистым гребнем на закат. Вожак лучше других знал, что обещает баранам волчий вой, да еще так близко, как это было в тот раз перед пур­ гою. Волки хотя и редкие гости на гольцах, но стадо однажды уже натыкалось на следы их набегов. Вот и вершина гребня. За высоким выступом, которым заканчивался гребень,— бесснежная россыпь, прикрытая пятнами ягеля. Стадо задержалось, чтобы наконец-то, после длительной непогоды, утолить голод. Стадо состояло из молодняка, самок и самцов всех возрастов; только зимою снежные бараны и объединяются в смешанное стадо, в другое же время самцы держатся строго обособленно и обычно занимают верхнюю, более недоступную, зону гольцов. Бараны разбрелись по россыпи и кормились. А вожака не покидала тревога, тут уж не до корма! Он поднялся на выступ —да так и замер там, повернув голову в сторону следа. Баран был весь на виду. Его толстые и непомерно тяжелые рога у основания почти соединились, а концы, выкрученные наружу, как бы притупились и слегка раз­ мочалились. В период их роста каждый год оставлял на них глубокий рубец. Их теперь тринадцать, последние же несколько лет остались почти не отмеченными на рогах. На лбу белое пятно. На фоне заснеженных гор барана трудно заметить посто­ роннему глазу. По голубому небу плыло яркое солнце, взбираясь все выше и выше. Вожак ничего не заметил и спустился к стаду. Но тревога не улеглась... Меченый вел стаю дальше, выше, ближе подбираясь к поднебесью. И стая слепо бежала за вожаком. Коллар был весь на виду. Буран сдул снег с верхних граней отрогов, и они чер­ нели, словно ребра какого-то погибшего чудовища... Стая добралась до седловины. Куда идти? Нигде никакого признака жизни, только холодные камни да твердые, отполированные ветром надувы нависают над пропастью. Меченый напряженно всматривался в зазубренные грани откосов, окружавших седловину. Прежде всего надо было найти свежие следы баранов, запах добычи придаст волкам силы. Но где? Он не знал, где лежат проходы, которыми пользуются бараны, кочуя по вершинам. Впереди черная бездонная пропасть, справа россыпь взбирается по крутяку к небу, а слева —снежный склон, за которым чередуются оголенные гребни. Туда и решил пробраться вожак. Стая уже тронулась с седловины, как вдруг почва под ногами потеряла устойчивость! Вздрогнули, закачались камни! 6 Сибирские огни № 5 113