Сибирские огни № 05 - 1972

вспыхнул огонек. Меченый вытянул передние лапы вперед и глубоко вонзил когти в при­ мятый снег. Стая поднялась. Все волки повернули головы в сторону хребта. К вожаку подошла Шустрая. Она была измучена, бока ввалились, спина сгорби­ лась, но волчица сохранила легкую походку, покорность и была по-прежнему рабски предана Меченому. Меченый решил увести стаю с Мугоя. Ждать было нечего. Но в бор, где бродили сохатые, олени, где много всякой съедобной мелочи, путь прегражден глубоким снегом. Надежда только на те черные гребни скал, что бегут от подножья гор к вершинам и дальше стенами обрамляют отроги Коллара... Стая спустилась к Мугою, пробежала берегом до первого ключа и по нему свер­ нула к хребту, к голым вершинам, поднявшимся в небеса. Да, то были суровые горы. Лес задержался далеко внизу, в бессильной попытке преодолеть сползающие со скло­ нов россыпи. На камнях ютились только мхи и лишайники. На пологих изломах росли карликовые деревья. Тут родина бурь, холод, вечный туман. В непогоду ударит мороз, завоет пурга, ветер вз«зихрит сухой снег, сдувая его с острых гребней отрогов и обнажая бледно-жел­ тый ягель, прилипший ржавыми пятнами к камням. На хребте, среди бесконечных каменных развалин, настывших от длительной сту­ жи, было в ту зиму еще более пустынно, чем в гайге. Тучи закрыли солнце, зимний день совсем помрачнел. В вышине прорвался ветер. Похолодало, и макушки скалистых гор накрылись шапками тумана Ожидалась пурга... Волки продолжали пробиваться к вершине ключа. Впереди Меченый расклинивал могучей грудью снег, хватал его пастью, жадно глотал, пытаясь поддержать силы. Следом плелись уставшие волки. Началась пурга Надо бы задержаться, найти за­ тишье и переждать непогоду, но белогрудый вожак решил не медлить. Он следил за стаей, не отстанет ли кто. Воровская вязка с трудом дотянулась до вершины ключа. И вдруг шум и запах добычи! Это —семья старой лосихи, вспугнутая волками, удирала по глубокому снегу. Стая задержалась, догадавшись, что от них уходит удача, бросилась было за лосями, да где же догнать?! Повернув озлобленную морду в сторону удалявшегося шума, вол­ ки долго стояли в нерешительности, но Меченый на этот раз пощадил стаю. Видно, надеялся вожак, что там, на Колларских гольцах, куда пробивался, его ждет более легкое дело... Не на шутку разыгралась пурга. Ветер проносился по вершинам сосен, гнал сы­ пучий снег, заволакивал чернотою ближние гряды гор и подходы к ним. Видимость закрылась. Но для волков не обязательно иметь зримые ориентиры, они и так угады­ вают нужный путь безошибочно. Воровская вязка продолжала пробиваться к подножью. Меченый впереди. В тя­ желых походах он никому не доверял стаю. Ветер залепил его морду снегом. Он все чаще поворачивался назад, торопил волков. Те приотстали, растянулись, не было сил сопротивляться бурану, холод пронизывал тело. Худо голодному волку в непогоду! Все же стая выбралась из peca на снежный гребень. Идти стало легче, но буран свирепел. Ожили безмолвные скалы, завыли шели. Ветер поднимал столбы снежной пыли, бросал их на стаю, преграждал ей путь, и Меченый остановился. Волки сбились в кучу, залегли с подветренной стороны гребня, почуяв затяжную непогоду. Холодно, страшно холодно на гольцах, среди обнаженных громад и черных про­ валов. Там от стужи трескаются скалы, лопаются камни. На третий день предутреннее небо посветлело, стих ветер. Кругом чистый снег. И только на рубцах отрогов, убегающих к заснеженным вершинам, еще отчетливей видны выщербленные зубья. Было бы странным увидеть на такой высоте, среди суровых скал, живое существо, сумевшее пережить затяжной буран. Но чьи это следы —отпечатки копыт, глубоко вдавленных в снег? И как их мно­ го! Они уходят ввысь, пересекая седловины, извиваясь по карнизам скал. Бегут по